가장 건강에 유의해야 할 계절이 왔다. 독감 예방주사 외에 겨울을 나기 위해 필요한 것을 고르라면 '사과'를 꼽고 싶다.

"하루에 사과 한 알이면 의사가 필요없다"는 서양속담이 있을 정도로 사과에는 각종 영양이 풍부하다. 특히, 사과 속 케르세틴(quercetin)은 면역 시스템을 강화하는 역할을 하여 몸이 전체적으로 약해지기 쉬운 겨울에 유용한 성분이다.

항산화물질인 플라보노이드 성분 중 하나인 케르세틴은 뇌세포를 파괴하는 코르티졸을 줄이고, 심혈관계질환과 알츠하이머, 췌장암을 비롯한 각종 암을 예방하는 효과가 뛰어나다.  흡연자가 사과를 많이 먹으면 케르세틴이 풍부해져 폐암 발병 위험을 낮출 수 있다.

최근에는 케르세틴이 인플루엔자 바이러스를 퇴치하는 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다. 신체가 약해지거나 스트레스를 받을 경우 면역력이 떨어지는데, 케르세틴이 이를 보완한다는 것이다.

또한, 케르세틴은 신체적 피로 뿐 아니라 정신적 스트레스를 해소하는 데에도 도움을 준다고 한다. 사과 이외에도 양파, 브로콜리, 홍차 등에도 케르세틴이 함유되어 있다.