<오남희! 저거 니네 막내 아냐?>

길연이의 놀란 소리에 별 감흥없는 얼굴로 서있던 남희는 홱소리 나게 머리를 돌렸다. 어느샌가 눈앞에 다가온 남일이는 그런 세사람을 보고도 놀란 기색은커녕 상큼한 살인미소와 함께 인사까지 하며 누님들을 또 한번 쇼킹시키는 만행을 서슴없이 저지르고 있었다.

<하이~ 이쁜 누님들, 여긴 어쩐일이야?>

<그런 너야말로 여긴 어쩐일이야?>

입빠른 선자가 목소리를 확 높이며 눈을 치켜뜨자 남일이는 여전히 생글거리는 얼굴로 선자를 껴안으며 세사람만 들을수있는 낮은 목소리로 말을 했다.

<좀 협조해주지 그래?>

<히야~ 여기서 보니까 우리 누님들 더 반가운거 있지? 여기서 이러지 말고 안에 들어가자…>

얼떨떨해서 남일이가 이끄는대로 룸에 들어서자 그제야 세 여자는 어서 말해보라는듯 남일이를 째려보기 시작했다.

<쯧, 그렇게 사랑스럽단 얼굴로 안 쳐다봐도 나절로도 내가 잘난거 충분히 아니까 그만하지 그래?>

<헛소리말고 어떻게 된거야?>

<나 임무중이라고 저번에 말했던거 같은데?>

남일이의 장난에 남희가 택도 없다는듯 싸늘하게 말을 내뱉자 그제야 생글거리던 얼굴을 치우고 남일이가 애교떨듯 남희에게 바싹 붙어앉았다.

<올A 받아얀다던 그 거창하고 위대한 임무가 클럽에서 웨이터질하며 웃음 파는거였어?>

<누나는 꼭 말을 해도… 암튼 중대한 임무여서 온거니까 이상한 상상 안해도 돼. 누나 동생 꿈은 여전히 아버지같은 경찰이니까. 됐지?>

<위험한 일은 안된다는거 알지?>

<아무 위험도 없어…>

<진짜지?>

<진짜야…>

남희가 재삼 확인하고도 걱정 가득한 얼굴이자 남일이는 다시 필살기 애교를 떨어대며 남희의 어깨에 머리를 대고 부비댔다. 남일이의 그런 애교에 항상 져주는 남희는 결국 머리를 싹싹 쓰다듬어 주며 겨우 근심을 지웠다.

<그럼 잠복근무 같은거야? 스파이?>

<그런거지머…>

<왜 여기서 스파이하는데? 무슨 임무야?>

<그건 비밀이야…>

<쳇, 알았어, 얼마나 대단한 임무인진 몰라도 조심 또 조심해…>

선자와 길연이가 엇갈아 호기심을 드러냈지만 싱글거리면서 비밀을 고수하는 남일에게 곱게 눈을 흘겨주고는 더 물어 안봤다. 더 물어서 혹시라도 비밀이 새여나가기라도 해서 잘못되면 큰일이기때문이다.

본가에 들어서자 최여사는 반갑지 않다는 얼굴로 꼿꼿하게 앉아있었고 한회장은 그래도 아들이라고 반가운 표정을 지었다.

<저녁은 먹었니?>

<네… 건강검진 받으셨다던데 결과는 어떠세요?>

<아무문제도 없다는데 네 어머니가 기어이 영양제 잔뜩 떼여왔다.>

<아직도 청춘인가 해요? 우리 나이에는 영양제를 골고루 섭취해야돼요. 난 요즘 당신이 오래오래 살아야지 갑자기 나 버리고 훌쩍 가면 어쩌나하는 걱정만 해요.>

<허허… 사람도 참…>

최여사의 나긋나긋한 목소리에 한회장은 기분좋은 웃음을 지으며 커다란 손으로 제 허벅지를 연신 쓰다듬었다.

<민준이는 못봤니? 얘가 하루종일 연락이 안되는구나…>

<글쎄요… 저도 연락 안됐습니다…>

<당신이 아직도 민준일 시름 못놓고 어린애처럼 뭐나 해주니까 민준이가 나약해지는거요.>

<제눈엔 민준이가 60 먹어도 애예요…>

한회장의 타박에도 최여사는 자애롭고 모성애가 넘치는 얼굴로 대답을 했고 상준이만 속으로 비웃음을 날렸다.

<제 방에서 옷 좀 가지고 가겠습니다.>

<그래라… 집에 자주 들리고…>

<네…>

나이가 들더니만 자식이 그리운건지 한회장은 상준에게 종래로 하지 않던 말까지 하고 있었고 그것이 또 못마땅해진 최여사는 눈을 내리깐채 두손을 움켜쥐고 있었다.

상준이가 대충 옷들을 정리하는척하는데 아줌마가 들어 오더니 종이에 싼것을 내밀었다.

<아까 사모님이 안 계실때 내가 약병에서 꺼낸거야…>

<고맙습니다…>

<아유… 별말을 다 하네…>

<나중에 기회를 봐서 이 약하고 아버지가 드시는 약을 바꿔주세요…>

<그래… 조심하고…>

상준이가 주는 약을 받아든 아줌마가 돌아져 나가자 상준은 종이를 펼쳐 보았다. 금방 상준이가 건넨 칼슘보충제와 똑같게 생긴 알약이 두알 들어 있었다. 대충 챙겨넣은 옷넣은 가방을 들고 내려가니 최여사가 기다리고 있었다.

<이번에 민준이가 독일에서 섭외해온 공정사를 네가 거절했다고 들었다. 이유가 뭐니?>

<회사 이미지하고 맞지 않아서였습니다.>

<뭐가 맞지 않다는건지 설명을 해보렴…>

<오후 미팅때 이미 설명이 끝났고 회장님도 제 판단에 동의하신바입니다.>

<내가 알바가 안된다는투로 들리는구나.>

<네…>

<건방진것!>

상준이의 흔들림없는 표정에 최여사는 파랗게 눈에 불을 피우며 우아하게 손에 들고 있던 차잔을 탕소리나게 내려 놓았다. 최여사가 파르르 떨리는 손으로 주먹을 꼭 쥐더니 상준이의 웃고있는 얼굴을 노려보더니 말을 이었다.

<민준이를 끌어내리려 했다는것이 겨우 그 정도였니?>

<전 끌어 내리려한적이 없습니다. 형님 하고 저에게서 저울질하는 사람들에게 앞으로를 생각한다면 어느줄에 서야는지를 알려준것뿐입니다.>

<나와 민준이한테 있는 지분을 합치면 넌 가망이 없다는걸 모르는 사람이 없을건데 네 생각되로 될것 같니?>

<제일기업의 사위라면 태양하고 견줄만하지 않아요?>

<뭐? 제일기업?>

<제일기업의 회장님께서 저한테 관심 보이던데요?>

<관심을 보였을뿐이지 아직 아무말도 들어온적 없었다.>

<관심뿐인지 아닌지는 두고봐야겠죠?>

그말을 끝으로 상준은 씩 웃으면서 돌아서 나왔다. 뒤에서 최여사가 자기 화를 참지못하고 찻잔을 집어 던졌는지 재털이를 집어 던졌는지 쨍그랑거리는 소리가 들렸지만 알바가 아니였다.

아줌마가 몰래 빼준 약을 성우 누나 성희에게 건네준지 1시간만에 성희가 전화를 걸어왔다. 성희가 제일병원 화험실에 있다는것이 다행이였다.

<아까 니가 갖다준 알약이 퀴니틴성분이 함량된것으로 보아 심근경색같은 심장병에 쓰이는 약이야…>

<심장약? 그럼 심장에 아무런 이상이 없는 사람이 먹으면 어떻게 돼?>

<아무 문제도 없는데 왜 약을 먹어? 좋은약도 잘못 먹으면 탈나는데 괜히 먹었다가 오히려 심장에 무리가 가…>

<그럼 장기적으로 먹으면 오히려 심장병이 될수도 있겠네?>

<어, 특히 년세가 있는 사람들에겐 안 좋지…>

<그래? 알았어… 고마워…>

전화를 끊고 난 상준은 운전대를 잡은 손을 으스러지게 틀어쥐였다. 똑같은 수법으로 한회장까지 약물복용으로 생명을 재촉하려는 최여사에 대한 증오심에 눈에서 불이 확확 일어나는것 같았다. 한회장이 그렇게 죽고 못사는 첫사랑이 약을 먹여 독살시키려했단걸 알면 뒤로 넘어갈일이다.

아무리 상준이에게 민준이만큼은 못해줘도 그래도 죽도록 내버려둘 정도로 상준에게 오만가지 정이 다 떨어진 아버지는 아니지 않은가. 한참을 그러고 있던 상준은 민준에게 전화를 다시 넣었다.

<형, 준휘는 좀 어때?>

<열이 나서 이제 닝겔맞고 잠들었어…>

<아마 내일에나 최여사가 형 찾아서 태양과 결혼식 서두르려고 할지도 몰라, 미희누나한테 형이 말하기 곤난하면 내가 대신 말해줄게. 일단 먼저 대답해놓고 시간 끌어, 내가 요즘 주주들 찾아다닌다고 말도 살짝 흘리고 최여사가 주식 형한테 넘기게 만들어야 돼.>

<미흰 내가 알아서 할텐데… 그 여자가 주식 쉽게 내놓자고 할가?>

<내일 제일기업 남회장과 식사약속 잡고 아버지랑 저녁 먹고 나면 주기 싫어도 줘야할거야.>

<제일기업? 너 아까 여친은 어쩌고?>

<내가 선보는것도 아니고 그냥 밥만 먹는데 괜찮아…>

<그래도 소식이 그쪽으로 번지면 곤난해지잖아…>

<내 일은 내가 알아서 해… 형은 최강희한테서 주식을 넘겨받기만 하면 돼. 나머지는 내가 알아서 할게…>

<알았어…>

<통화기록 지워버려…>

통화를 끝낸 상준은 한회장의 측근들중에서 최여사에게 기울 가능성이 많은 사람들을 머리속으로 그려보았다. 이미 뒤조사를 다 해논 상태에서 그들의 약점과 취미를 고스란히 다 알고있는이상 최여사를 막다른 골목에 내 몰기는 쉬울것 같았다.

남희는 안구정화에 좋다고 더 있겠다는 선자를 겨우 신랑에게 보내고 일찌감치 집으로 향했다. 가끔씩 길연이와 선자때문에 그런 클럽이나 마사지하는데 다녀봤지 혼자서는 결코 다니지 않는 남희는 남일이까지 마주치자 더 있고싶은 생각이 없어서 나아버렸다.

문을 열자마자 구수한 냄새 풍기는 주방에는 지화자여사가 한창 열성이였다.

<뭐해?>

<사골 끓이려고…>

<집에서나 끓일거지 뭐하러 가져와? 몇때나 제대로 먹는다고…>

<남일이가 여기서 볶음밥만 해준다고 해서 끓인다. 애가 오면 좀 반찬 챙겨서 줘라…>

<지절로 볶음밥 해달래 놓고 내가 그것만 해준다고 그래?>

<니가 할줄 아는것이 그것밖에 없으니까 그러는거 아냐.>

<할줄 아는거 많은데 귀찭아서 안 하는거야.>

<시집가려면 부지런히 배워야지, 너 그러다 이 어미만 욕 먹인다.>

<내가 누구집 언년이로 가는것도 아니고, 요즘 그런거 따지는 사람 어딨어.>

<난 우리 남일이가 얼굴만 반지르르한 여자보다 살림 잘하는 여자 데려왔음 좋겠다. 이왕이면 얼굴도 이쁘고 솜씨도 있으면 더 좋고…>

<그렇게 집에 남에 식구 들이고 싶으면 엄마나 시집가던가.>

지여사의 말을 꼬박꼬박 대꾸해주던 남희는 그말을 하고는 아차 싶었다. 항상 아버지를 원망만 하는 엄마지만 정작 여직껏 재가를 하지 않고 혼자서 세자식을 키운 엄마의 맘을 모는것이 아니기때문이다.

<누가 혹이 하나도 아니고 셋씩 딸린 과부 데려간다든? 니들이 빨리 다 가버려야 누가 주어가든 주어가지…>

엄마의 말에 남희는 뜻밖이라는듯 옷 갈아입던것을 정지하고 빙그르르 돌아섰다. 항상 그런 말을 할때면 말머릴 돌리거나 묵묵부답이였던 엄마가 하는 말이 이상해서였다.

<엄마 남자 생겼어?>

<엄마하고 말하는 꼬라지하곤… 엄마가 무슨 남자가 생겨? 니들이 빨리 안간단 소리지…>

갑자기 발끈하면서 국자를 휘두르는 엄마의 기세에 남희는 피씩 웃었다. 항상 거짓말을 할때면 목소리가 높아지고 오버스럽게 위협적인 행동을 보이는 엄마기에 더 물어 안봐도 알것 같아서였다. 어쩌면 혼자서 늙어죽는건 아닌가 했는데 다행이다.

남희는 엄마와 둘이서 마주앉아 마늘을 까면서 엄마가 요즘 섭렵한 골목소식을 전해듣고 있었다. 골목 첫집 김씨네 둘째딸로부터 시작되여 이제 바야흐로 골목끝에 사는 유씨 아저씨네 큰아들 이야기로 넘어가는데 초인종소리가 울렸다.

<이 밤중에 누구야?>

<보지않고 어떻게 알아…>

말은 그렇게 하면서도 남희는 상준이일거란 생각에 제꺽 의자에서 엉뎅이를 들어 나갔다. 짐작했던대로 상준이였다. 하필이면 엄마가 있는데 찾아와서 또 꼬치꼬치 조상3대까지 조사하는건 아닌지 걱정이 된 남희는 제꺽 문을 열고 나가서 말할 생각이였다. 그러나 생각만 좋았다. 문이 열리기 바쁘게 입술 박치기부터 들이대는 상준이때문에 남희는 꼼짝달싹 못하고 입술을 내여주고 말았다.

<누구야? 에구나머니…>

그새를 참지 못한 엄마가 뒤따라 나왔다가 두사람의 행각을 보고 급기야 돌아서버렸다. 그제야 집안에 딴 사람이 있었단걸 안 상준이는 아프게 내리치는 남희의 손에 떨어졌다.

<집에 혼자 있는거 아니였어?>

<엄마가 왔어요.>

<어머님이?>

언제 본적있다고 냉큼 어머님이라고 받아 무는지…

<안 들어오고 뭐해?>

<네… 안녕하세요…>

몸을 돌리고있던 지여사는 한참후에야 돌아서서는 눈앞에 훤칠한 남자를 머리부터 발끝까지 천천히 훑어보기 시작했다.

‘키는 우리 남일이만큼 크면 작은거 아니고… 시커먼 눈섭도 좋고 눈은 안 크구나. 입술도 얇다란것이 잔정이 없어 보인다만 귀티가 나는것이 좋은 집안에서 자랐나보군.’

그 몇초사이에 평하고 값까지 친 지여사는 노처녀로 늙어죽는건 아닌지 걱정하던 딸치고 괜찮은놈으로 물어온것 같아 흐뭇한 얼굴이 되여서 반겼다.

<맛있는 냄새가 나는데 어머님 뭐 좋은거 끓이시나 봐요.>

<사골 좀 끓이려고요… 아직 식사전이면 밥 줄가?>

<저야 고맙죠. 어머니…>

상준이의 어머니소리에 더 신이 난 지여사는 첫만남에 비위좋게 들이대는 상준이가 이뻐 소고기를 북북 찢어서 듬뿍 넣고 오늘 가져온 김치와 밑반찬들을 꺼내놓기 시작했다.

<이거 다 어머님 솜씨예요? 저번에 밥 먹을땐 남희 솜씨인줄 알았는데…>

<그래요? 여기서 밥을 자주 먹나보지? 그래 입맛에 맞던가요?>

<네… 딱 한번 얻어먹고 그냥 생각났는데 남희가 밥 잘 안주거든요.>

<에그… 집밥이 그리운가 보네요. 다음부턴 먹고 싶을땐 나한테 말해요.>

<네, 그럼 사양 안하겠습니다. 그리고 어머님, 말 낮추세요…>

<그럴가? ㅎㅎ>

어머니소리가 들을때마다 정이 팍팍 가는 지여사는 아예 딸은 보이지도 않는지 열심히 상준이의 밥그릇에 반찬을 집어 나르기 시작했다. 팔짱을 끼고 둘이 웃음꽃을 피우는걸 구경만 하고 있던 남희는 저녁을 먹고도 또 엄마가 퍼주는대로 꾹꾹 다 밀어넣는 상준이를 한심하다는듯 쳐다봤다.

<아까 저녁 먹었잖아요. 상준씨…>

<먹었는데 다 소화됐어, 안 그래도 배고프던 참이였거든.>

<다 먹었음 가요.>

<얘는 정떨어지게 말하는 꼬라지 좀봐, 내가 집마당에 옮겨놓은 참외도 가져왔으니 그것 먹고 가요.>

<넵!>

쓸데없이 이것저것 물어보다가 아예 결혼날자까지 잡을 엄마라는걸 잘 아는 남희로서는 상준일 보내고만 싶은 맘만 들었다. 그런줄 아는지 모르는지 상준은 싱글거리며 엄마의 비위를 맞춰주느라 남희 말은 아예 귀등으로 흘리고 있었다.

<올해 몇살인가?>

<서른넷입니다. 우로 형이 있는데 사정상으로 결혼식은 못 올렸지만 조카가 4살짜리 있습니다.>

<부모님은 무슨일 하시는가?>

<아버지는 사업하시고 어머니는 그냥 집에 계십니다.>

<우리 남희와는 어떻게 알게 됐나?>

<엄만 무슨 호구 조사해? 취조하는것도 아니고…>

<시꾸랏!>

시원시원하게 대답하는 상준이의 대답에 지여사는 연신 만족한듯 머리를 끄덕였고 남희는 엄마의 이어지는 물음에 항의를 했지만 간단하게 제압당했다. 더 말을 했다간 국뜨던 국자에 얻어맞을 가능성이 크기에 방법없어 입을 다물기는 했다만 쓸데없는 말은 삼가해라는듯 상준에게 눈치를 주었지만 상준은 또 다시 깔끔하게 무시해 주었다.

<자동차 회사라면 어느 자동차회사?>

<KG 자동차회사입니다.>

<자네 성씨가…>

<한씨입니다.>

<그럼 한영재 회장하고는... 어떤 사이인가?>

<제 아버지입니다.>

금방까지 친절을 베풀던 지여사는 상준이의 말을 끝으로 얼굴색이 확 변하더니 냉냉한 표정으로 입을 다물었다. 상준이도 남희도 어리둥정한 얼굴로 서로 마주보았지만 지여사의 냉정한 말이 이어서 들려왔다.

<다 먹었으면 가보게… 오늘 좀 무리했더니 피곤하구만.>

<네… 잘 먹었습니다. 안녕히 계세요…>

축객령을 받고 집문을 나서는 상준은 다시 지여사를 돌아봤지만 지여사는 눈길 한번 주지 않았다. 상준이가 빨리 엄마의 취조에서 벗어났으면 하는 생각을 계속하고 있던 남희였지만 이렇게 쫓기우는식으로 가는 상준일 보자 미안해지고 섭섭해졌다.

<요즘 갱년기라서 그런지 감정기폭이 심해요. 상준씨가 이해하세요,>

<괜찮아, 혹시 어머님이 우리회사에 안좋은 감정이 있었어?>

<아뇨, 전혀 그런말 없었어요.>

<담엔 불쑥 찾아들지 않고 정식으로 인사 드릴게…>

<그건…>

<날 다른사람에게 인사시키는거 불편해?>

<그건 아닌데, 너무 갑작스럽게 많은 일들이 생겨서 당황해서요.>

<네 속도에 맞추다간 다 늙어 호호백발이 되겠다.>

<남희야, 안 들어오고 뭐해?

<들어가요…>

문어구에서 미적거리는 남희에게 엄마의 날카로운 말이 떨어지자 상준은 여전히 아쉬움이 잔뜩 남은 얼굴로 문을 닫았다. 갑자기 회사이름과 아버지 이름을 묻더니 냉정해진 지여사를 떠올리자 상준은 손으로 모를일이라는듯 턱을 쓰다듬다 집으로 들어갔다.

<아주 좋아 죽더니 갑자기 왜 그래?>

<뭐가?>

<모르는척 하지마, 상준씨 아버지 알어?>

<몰라, 우리같은 일반백성이 어떻게 상류층인사들 알어?>

<그러면 왜 갑자기 사람 쫓아내?>

<그런거 없어, 그냥 남자가 무겁지 못하고 자꾸 히죽거리는게 싫었어.>

<거짓말하지마, 아빠처럼 맨날 무게잡는 남자보다 인상이 밝은 남자가 좋다며…>

<싫음 싫은거지 뭔 말이 그리 많어? 너무 깊은 관계 아니라면 난 반대다.>

<왜 엄마 맘대로야? 내가 살고 싶으면 사는거지…>

<나랑 인연끊고 살려면 맘대로 해봐.>

더이상 말할 여지가 없다는듯 지여사는 옷을 챙겨들고 막무가내로 말도 안되는 억지를 부리고는 휭하니 가버렸다. 혼자 남은 남희만  엄마의 알수없는 히스테리에 답답하다는듯 앉아 한숨만 쉬였다.

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매번 퇴근시간이 다 되여야 올리네요. ㅎㅎ
일주일이 참 빨리도 갑니다. 벌써 또 주말이네요^^
즐건 주말 보내시고 월요일에 다시 뵙겠습니다^^