-여보세요…

이른 아침부터 징그럽게 울려대는 전화벨소리,

아예 베개밑으로 머리를 틀어박았으나 끊기질 않는 벨소리를

계속 무시할 수가 없어서 전화를 받는다.

-어, 난데 지금 니네 동네 포장마차거든.

 오뎅 둬꼬치 먹구 계산하려구 봤더니, 이런...지갑을 안가지고 나왔네.

 어쩌지?

-뭐? 그래서 어쩌라구???

-지금부터 5분이란 시간을 줄게, 얼른 나와.

-지금 장난해? 싫어…

잠이 확 깨면서 신경질적으로 대답을 하는 나.

-진짜 싫어? 이하나, 너 내 친구 맞냐?

-휴…그래, 알았어, 알았다구…조금만 기다려.

김지훈, 이 웬쑤 같은 놈아.

하지만 오늘 같은 호출에 차마 “No”를 할수 없다.

중학교때부터 쭈욱 같은 반을 다녀왔으며 대학도 같은 대학,

거기다 지훈이 어머니와 우리 엄마는 둘도 없는 절친한 친구이기도 하다.

그리고 집도 바로 이웃동네인지라 난 시도 때도 없이

이 자식의 이런 “괴롭힘”을 당하고있다.

하지만 귀찮더라도 나가야 할 이유를 대라면 이 자식은 나의 친구이다.

남녀사이에 우정이 어디 있냐고 하겠지만 어쩔수 없는 사실인 것 같다.

골목어귀 포장마차에서 아래위 츄리닝 복 차림을 한 지훈의 모습이 보여온다.

나를 보더니 한손에는 오뎅꼬치를 뜯으면서 시물시물 웃어오는 저 자식,

나는 다가가면서 지훈이를 째려본다.

-야, 너 그러구싶냐?

 이게 얼마만의 휴일인데 꼭두새벽부터 사람을 불러내냐구?

 나 잠이 필요하거든…

-뭐? 꼭두새벽? 지금 몇시인지나 알구있어?

이제 조금 있으면 해가 중천에 뜨겠다.

그리구 기집애 꼴이 이게 뭐냐?

어머머, 눈곱두 껴있네…

그러면서 혀를 끌끌 차는 지훈이,

그러는 통에 얼굴이 후끈거린다.

-야, 나 지금 너랑 이렇게 같이 있다는게 디게 쪽팔리거든.

그니까 얼른 가서 씻구 옷 갈아입고 나와.

그러면서 한수를 더 떠 주변사람들의 눈길을 의식하는듯

주위를 두리번거리는 지훈이,

-우쒸…김지훈, 지금 니가 그런 말이 나와?

 이게 이래라 저래라 하면서…

 내가 싫다면, 싫다면 어쩔건데?

-그러면 어쩔수 없지모,

 이 오빠가 간만에 선심 써서 니가 좋아하는 회를 사주려고 했는데….

 회는 물건너 간 것 같고….흠…

-뭐? 회? 진짜지?

회라는 소리에 정신이 버쩍 들고 귀가 금새 솔깃해진다.

자존심이고 뭐고 한순간에 버려지는 순간이다.

-그럼 진짜지, 사내자식이 한입으로 두말 하랴?

-앗싸…너 요기 꼼짝말고 있어.

 삼십분만, 아니다, 십오분만 기다려, 알았지?

-어이구, 공짜가 저렇게 좋을가?

 눈곱이나 제대로 띠구 와, 알았어?

뒤에서 계속해서 핀잔을 주는 지훈이 자식,

그러거나 말거나 집으로 번개같이 발걸음을 옮기는 나,

공짜가 좋은걸 어떡하라구?

그렇게 지훈이랑 횟집에 도착하자 난 복무원이 넘겨주는

메뉴판을 받아쥐고 훑어보기 시작한다.

-지훈아, 근데 있지…

 좀 비싼 놈 먹으면 안될가? 날이 날만큼…응?

-오늘이 무슨 날인데?

-내가 공짜로 먹는날, 호호…

-좋댄다, 알았으니까 기껏 시켜서 먹어봐.

-알았어, 김지훈, 담에 내가 근사하게 한번 쏘마.

 우리 지훈이 제일로 이뽀…큭큭큭.

-쳇, 짠순이한테서 얻어먹느니 차라리 집에서 물에다 밥 말아먹겠다.

-야~~

그러는 사이에 음식이 차례대로 나오고

난 스끼다시부터 먹어제끼기 시작한다.

-하나야, 너 스끼다시 많이 먹으면 나중에 회 못먹어.

-걱정마, 회 먹는 배는 따로 있거등.

-휴~요즘은 S라인이 대세거든.

 기집애가 몸관리도 좀 하고 멋도 좀 부리고 그러면 안되겠냐?

 그래가지고 시집을 가겠어?

-야, 걱정마, 내가 올해 보란듯이 결혼을 할거야.

-잉? 그래도 안한다는 소린 안하네.

 누가 데려갈지 걱정이다…휴…

-먹는 것 앞에선 개도 안건드린다는데 자꾸 내 신경 긁지마.

-알았어, 먹어, 많이 먹어~~

그러면서 한심한 표정을 지어보이는 지훈이 자식,

하긴 28살이면 결혼하기에 이른 나이가 아니다.

남들이라면 남자친구가 있을법도 하지만, 아니,

결혼해서 애가 있을법도 하지…

단지 다니고있는 복지회관 일때문은 아닌걸 나도 잘 알고있다.

웬지 사랑이란 단어가 나한테는 어렵기도 하고 두렵기도 하다.

그렇다고 사랑의 좌절을 겪어본것도 아닌데…

그저 스스로 때가 아니라고 인연을 아직 못만났을뿐이라고

위안을 할 뿐이였다.

그렇게 부른 배를 두드리며 횟집에서 나오는데

뒤따라 나오던 지훈이가 그런 나를 보며 피씩 웃는다.

그러다가 표정을 바꾸어 짐짓 무게를 실어 말을 걸어온다.

-하나야, 듣자니 너 요즘 무리한다더라,

 아줌마가 걱정 많이 하시는 모양이야…

-우리 엄마가 또 니네 엄마한테 얘기하셨나보지?

-두 아줌마사이에 비밀이 어디 있어?

 그리고 너 니네 엄마한테 어떤 존재인거 알지?

 걱정 끼쳐드리지 말고, 너무 무리하지마, 몸 상하니까.

검고 큰 눈으로 지긋하게 나를 바라보는 저 표정,

말 한마디한마디가 진심이 실려있다.

-아직 젊잖아? 그리구 이렇게 잘 먹어주는데,

 휴…아빠가 그렇게 돌아가시지만 않았더라면…

난 고개를 숙였다.

아빠는 복지사 일을 하시던 중 필리핀으로 파견근무

떠나셨다가 거기서 근무중에 변을 당하셔서 돌아가셨다.

그 뒤를 이어 사회복지사 직업을 택한 유일한 자식인 나한테

엄청난 반대를 해오셨던 엄마, 나의 견결한 태도에 마지못해

허락을 하셨지만 항상 노심초사하신다.

하긴 이 일은 일반인들이 다 마다를 하는 업종이긴 한데

난 어릴때부터 아빠의 영향으로 이 일에 애착을 키워왔던것이다.

아마도 아빠의 영향력이 큰 비중을 차지한 것 같다.

-하나야, 손 줘봐.

시무룩해진 나를 보더니 지훈이가 손을 내민다.

-왜?

-글쎄, 줘보라니까.

마지못해 손을 내밀자 지훈이가 내 손을 잡는다.

-항상 잊지마, 내가 있다는 것을…

 힘들때 내가 힘이 돼줄게.

지훈이가 내 손을 꼭 잡아준다.

따뜻한 지훈이의 손길로부터 진심이 느껴온다.

-그래 고맙다, 지훈아.

내 마음을 너무나도 잘 헤아려주는 지훈이,

기쁠때는 같이 기뻐해주고 슬플땐 같이 슬퍼해준다.

이럴때면 한번씩 지훈이의 소중함을 가슴 깊게 느껴본다.

그렇게 몇주만에 찾아온 휴일을 제대로 만끽할 틈도 없이 보내고

난 오늘도 출근길에 올랐다. 오늘따라 복지관 앞에 웬 트럭이

세워져있고 드나드는 사람들로 북적거린다.

무슨 일이지?

눈여겨보니 이사짐 센터 차량이며 이사짐 센터 직원들인 것 같다.

이때다.

-하나야,

나를 부르는 낯익은 목소리,

그 주인공은 친구이면서 복지회관 입사동기인 미연이다.

-어, 미연아.

-잘 쉬였냐?

-뭐, 나쁘지 않았어. 넌?

-나도 뭐 그렇지뭐. 남들은 남자 만나서 알콩달콩 데이트 즐긴다는데

 너랑 나랑은 어찌된게…휴…남자 손을 언제 잡아봤더라?

 기억이 가물가물하네…

-호호호, 아침부터 웬 남자타령?

둘은 킥킥거리면서 복지회관 정문으로 들어선다.

그러다가 웬 남자와 정면으로 딱 마주치게 되였다.

헌데 우연히 그 남자와 눈길이 마주치는 순간,

난 그만 숨이 멎는것 같았다.

저 크고 깊숙한 두 눈, 그리고 깨끗한 피부에 약간

도툼한 입술이며, 거기다가 키까지 훨친한 저 남자.

내 이상형이다!!!

가까스로 나는 그 남자의 얼굴에서 눈을 떼고 그 남자가

지나갈 자리를 피해주었다. 지나가면서 풍겨오는 그 남자의

향기에 가슴은 세차게 콩닥거리고 얼굴도 후끈거린다.

얼마만에 두근거려보는 내 심장인가.

반나절 열심히 일하고나서 미연이와 나는 다른 동료들과

함께 구내식당으로 향했다. 마침 복지회관 관장님께서

웬 남자와 식사를 하고계시는지라 인사를 드리러 가까이 다가갔다.

-관장님, 맛있게 드세요…

-허허, 그래 하나도 맛있게 먹거라.

그때 마침 관장님과 마주앉았던 그 남자가 얼굴을 뒤로 돌린다.

그 순간 난 또 한번 숨이 꺼억 막혀온다.

아까 복지회관 현관에서 만났던 그 남자 아닌가.

아까와는 달리 작업복차림이 아닌 깔끔한 셔츠에 넥타이를 한 모습,

왜 이렇게 멋있는거야?

-아, 여기는 내 조카야.

 내가 지난번에 얘기했지? 복지회관 윗층을 임대놓는다구,

 마침 이 놈이 사무실 구하고있는 중이여서 내가 세를 줬어.

 허허허, 앞으로 이 건물에서 자주 볼 테니까 서로 간단히

 인사나 주고받지.

그제서야 자리에서 일어난 그 남자가 환한 미소를 띠우며

나를 향해 손을 내밀어온다.

-첨 뵙겠습니다.

 박민재라고 합니다.

하얀 치아사이로 부드럽고 감미로운 저 목소리,

-네, 이하나입니다.

기여들어갈듯이 겨우 말을 내뱉으며 난 따스한 그 남자의

손을 잡아보게 되였다. 그리고 잊을수 없는 그 눈빛.

점심은 코로 먹었는지 입으로 먹었는지 먹는 내내 행복한

상상에 빠져있는 나, 얼마만에 이런 감정을 느껴보는건가.

꼭 마치 사춘기 소녀처럼 실성한듯이 그 순간을 떠올리며 미소를 머금는다.

저 남자가 내 남자라면 얼마나 좋을가?

딱 내 스타일인데…흠…

-이하나, 너 오늘 왜 그래?

-흐흐흐, 아니야.

-아니긴 뭐가 아니야? 너 표정 딱 보면 알겠는데뭐.

 바른대로 대봐. 뭐야?

-개인적인 프라이버시 좀 존중해주면 안되겠니?

-너랑 나랑 프라이버시가 존재하냐?

 두구보자구, 흥.

삐진척하는 미연이,

지훈이가 편한 이성친구라면 미연이는 나와 비밀을 공유하는 유일한 동성친구이다.

사생활이며 집안의 사적인 일까지도 거짓없이 서로 다 털어놓는 그런 사이.

하지만 그런 미연한테도 털어놓고싶지 않은 나만의 감정이 생겼으니…

허나 이 감정의 시작이 결국에는 훗날에 나한테 엄청난 상처가 된다는 것을

난 알리가 없었다.