밥을 먹으면서도 상준이가 얼마나 지훈이를 노려보는지 비위좋게 따라 붙었던걸 지훈은 밥을 먹으면서 내내 후회를 했다. 물론 첨에는 천하에 한상준을 고분고분 말 잘듣게 길들이는 여자가 궁금하기도 하고 또 한상준이 한 여자에게 빠지면 어떤지 보고싶었다지만 지금은 도저히 보지 않기만 못했다고 생각을 거듭하고 있었다.

왜냐? 꽤 맛은 있는 음식이기는 하지만 먹으면서 감탄 아닌 찬송을 할 정도의 대장금 솜씨가 아니건만 인간 한상준이 얼마나 맛있다고 칭찬하고 떠드는지 감히 얻어먹는 주제에 말은 못하고 있던 지훈이 대신 남희가 밥그릇을 뺏을 정도였다.

<그만하죠? 밥 먹을때 그렇게 떠들어서 정신 사납잖아요.>

<그래? 그래도 너무 맛있는걸… 이 고등어졸임은 진짜 환상이다.>

<됐다고 했죠?>

<지훈아, 내 말이 틀린거냐? 맛있지? 환상이지?>

<어? 어어…>

아니라고 말을 했다가는 눈으로 살인이라도 낼것같은 무시무시한 레이저를 내보내는 눈을 보고 아니라고 했다간 뼈도 못추릴것 같아 지훈은 상준이가 뭐라고 하든 머리만 주억거렸다.

<거봐, 얘도 맞다고 하잖아…>

상준이가 남희를 보면서 싱긋 웃자 지훈이는 삼키려던 밥이 목구멍에 걸려 켁켁거렸다. 얼굴이 아주 책장 번지는 속도보다도 더 빨리 변하는 저 간사한 얼굴을 보니 자신이 알고 있던 한상준이 맞는지 의심이 갔다. 지훈이 보기엔 상준이 혼자 좋아죽는것 같아 보여 머리가 절레절레 흔들어졌다.

처음부터 느꼈지만 냉냉한 <얼음미인>은 상준이가 혼자 떠들면서 헤벌쭉해서 쳐다보던말던 조용히 제 식사만 하고 있었다. 항상 여자들에게 다 친절한척해도 종래로 곁을 주지 않던 상준이가 지금 꼬리치며 제발 한번만 쓰다듬어 달라는듯한 표정에도 꿋꾸하기만 한 <얼음미인>을 지훈이는 박수라도 쳐주고 싶어졌다.

남희가 묵묵히 그릇들을 정리하는데 상준이는 주방에서 나갈 생각은 안하고 계속 어슬렁거렸고 끝내는 남희를 돌아보게 만들었다.

<뭐 다른거 찾아요?>

<아니, 그냥… 너 밥 차려주고 설겆이 하는거 보기 좋아서…>

<그렇게 말하면 매일 밥이라도 줄려니 하는건 아니죠?>

<어떻게 알았어?>

<꿈깨요…>

<왜애?>

남희의 매정한 말에 싱글거리던 상준이는 어깨를 내리며 불평을 했다.

<시끄러워서 밥을 같이 먹고 싶은 생각 다 사라졌거든요?>

<잘못했어, 다시 안그럴게…>

<…>

<안 떠들고 조용히 밥 먹으면 또 해줄거야?>

<아뇨…>

<그래도 안돼? 왜?>

<피곤해서요…>

<그럼 장도 내가 봐오고 설겆이도 내가 할게… 그럼 해줄거지?>

<할줄 알아요?>

<뭐 못할거 있어, 다 사람이 하는 일인데…>

<못해본 티를 내네…>

<해줄거야 말거야?>

<생각해볼게요…>

결국 주인의 예쁨 받으려고 온갖 아양떨어는 강아지같은 상준이의 애원에 남희는 피씩 웃으면서 대답했고 상준은 남희의 뒤에서 껴안은채 목덜미에 코를 대고 숨을 들이켰다.

<너무 좋다…>

<얼른 안 떨어지면 다시 밥 안줄건데…>

<흐응… 왜?>

<친구가 있잖아요.>

<투명인간 취급하라니까 그러네…>

<버젓이 보이는데 어떻게 안 보이는척 해요? 하나… 둘…>

<쳇, 알았어…>

셋을 다 헤기도전에 상준은 급기야 떨어져서 툴툴 거리며 애꿎은 지훈일 향해 노려봤다. 괜히 따라와서 방해를 놓는것 같아서였다.

<너 안그래도 지금 충격으로 정상회전이 안되니까 좀 그만 째려봐라…>

<도움이 안되는 새.끼…>

<크억~ 너무한다…>

<가자…>

상준인 지훈이를 맘에 안든다는듯 건방지게 슬쩍 내려보더니 몸을 돌렸다.

<우린 간다. 저녁에 올수 있을려는지 모르겠지만 기다려…>

<잘 먹고 갑니다…>

열정적인 두 남자의 인사에 불구하고 남희는 그냥 살짝 웃음 비슷한걸 입가에 떠올리며 머리를 그냥 끄덕여 보이더니 다시 제할일을 하고 있었다.

그래도 뭐가 좋은지 싱글벙글 웃으면서 눈까지 찡긋해대는 상준일 지훈인 어이없다는듯 쳐다보다 눈꼴시려 먼저 나와 버렸다.

<어데 갈려고?>

<D시…>

<거긴 왜?>

<만나봐야할 사람 있어서…>

<누군데?>

말이 없이 입을 꾹 다문 상준이는 방급전 <얼음미인>의 집에서와는 판판 다른 사람으로 변해서는 서늘한 냉기를 풍기고 있었다. 고속도로로 두시간넘어 달려서야 도착한 동네는 시교라서 그런지 층집도 없는 단층집들이 늘어선 동네였다. 그래도 시내보다는 공기가 맑았다. 가끔씩 길에서 뛰여다니는 닭이나 오리 혹은 멀거니 서서 차 구경하는 소를 내놓으면 말이다.

<헐… 여긴 완전 시골이구나… 와~ 돼지다!>

갑자기 어덴가에서 튀여나온 돼지가 정신없이 뛰였고 뒤에서는 아줌마와 아저씨가 쫓고 있었다. 상준은 지훈이의 오바스런 비명에 눈섭을 찡그려 모으다 말고 오줌싸는 당나귀를 보더니 키득대는 지훈이의 머리를 티슈통으로 내리 찍었다.

<시끄러!>

<이씨…>

지훈인 맞힌 자리를 만지작거리며 입을 꾹 다물었지만 얼마 안가 그것도 흥미를 잃었는지 의자를 잔뜩 뒤로 눕힌채 신을 벗어 던지고는 발을 앞에 척 걸쳐 놓았다.

<분질러 놓기전에 내려라?>

그런 지훈에게 상준이가 음산하게 내뱉자 지훈은 다시 확 의자를 당겨 일어나더니 담배를 꺼내 입에 물었다.

<차안에서 피지 말랬지?>

<젠장! 그냥 대충 살자,어? 넌 뭐가 그렇게 피곤하냐?>

<첨 알았냐?>

<알았다, 알았어…>

지훈은 불만이 뚝뚝 떨어지는 목소리로 대꾸하다 입을 다물었다. 말로만 대충 살아라했지만 대충 살았더라면 상준이는 망가졌을거란 생각으로 더 토를 달지 않았다.

<내려…>

한참후 도착한건 파란 대문을 한 낮다란 시골집이였다. 낯선 사람의 기척을 느낀 개가 안에서 짖어대자 아무렇게나 문을 밀고 들어가려던 지훈이는 뒤로 물러났고 상준이는 한심하단 눈길로 보다가 허름한 초인종을 눌렀다.

<누구세요?>

<아저씨… 상준입니다…>

<상준이?>

벌컥 문이 열리면서 60정도 되여 보이는 남자가 나오더니 상준이의 두팔을 덥석 쥐더니 눈물을 글썽였다.

<상준이 맞네… 맞구나…>

<잘 지냈어요?>

<잘 지내다마다… 들어가자… 여보! 상준이 왔어!>

컹컹거리며 짖던 커다란 토종개는 주인이 떽하고 소리 지르자 눈치를 흘끔흘끔 보더니 제집쪽에 가더니 쭈크리고 앉아서 꼬리를 흔들어댔다. 어릴때 큰개한테 쫓기운적 있는 지훈은 그런 개가 달려들가봐 그러는지 눈치 흘긋흘긋 살피면서 상준이 뒤에 바짝 붙어 걷더니 눈앞에 문이 보이자 덥석 문을 열어 젖혔다.

<에구나머니!>

안에서 푼더분하게 생긴 아주머니가 나오더니 지훈이와 마주치자 놀라서 휘청거렸고 지훈은 잽싸게 몸을 부축하고는 헤헤거렸다.

<상준이 왔어요?>

<네… 잘 지냈어요?>

<어이구… 우리 상준도련님이 언제 이렇게 컸대?>

아주머니 역시 상준일 보자 눈물을 글썽이며 상준이의 손을 잡은채 이리저리 뜯어보다 기어이 눈물을 찍어냈다. 김씨 아저씨와 아줌마는 상준이 친엄마가 결혼하기전부터 집에서 일봐주던 사람들인지라 상준이 엄마가 돌아가고 최여사때문에 쫓겨나다싶이 나왔던 사람들이였다.

아주 어릴때는 혼자서 찾아 못갔지만 상준이가 걱정돼서 가끔씩 학교 담장너머거나 집주위에서 보다가 그것마저 못하게 하여서 상준이가 대학입학때 만나뵈였었다. 그리고 상준이가 카나다로 유학가서 못보고나니 이젠 거의 10년을 못본셈이였다.

부산스럽게  방석을 찾아다주며 차를 내오고 과일을 씻어내온 김씨 아주머니는 여전히 상준이 얼굴에서 눈을 못뗀채 바라보고만 있었다. 아주머니가 불임이라서 상준일 제자식처럼 이뻐했던 부부였었다.

<기획부장이 됐단 소리 들었다. 잘할수 있을거라 믿는다…>

<잘해야죠. 제것인데…>

<그게 네손에 들어가지 못할가봐 걱정했는데 아저씨가 괜한 걱정했나보구나. 이렇게 잘 자랐는데…>

<아직 제 힘이 모자라긴 한데 신심이 있습니다.>

<그래, 그래야지… 그래야 아가씨가 억울하지 않지…>

상준이 엄마말을 하던 김씨 아저씨는 떨리는 목소리끝을 숨기려는듯 입을 꾹 다물었고 아주머니는 다시 돌아앉아 눈굽을 찍었다.

<저 유학갈때 아저씨가 저보고 확실하게 자리를 지킬 신심이 있을때 찾아오라고 했었죠.>

<그래, 그랬지…>

<제게 무슨 할말이 있었습니까.>

무겁게 입을 다물고 있던 김씨아저씬 흔들리는 눈빛으로 다시 단단하게 자란 상준일 보더니 결심을 굳힌듯 입을 열었다.

<아가씨가 우울증으로 자살했다고 했지만 자살이 아니고 타살일 가능성이 많았어.>

<?!>

김씨아저씨의 말에 상준은 쿵하고 심장이 바닥으로 곤두치는는것만 같아 주먹을 틀어쥐였다. 너무 어려서 몰랐다지만 상준이는 엄마가 돌아가기 전날에 상준이를 데리고 동물원에 갔던 기억을 하고 있었다. 동물원에서 파는 당근이랑 오이랑 사서 동물들 입에 넣어주며 웃던 엄마는 너무나 예뻤었다. 동화속에서나 나올것같은 선녀같았던 엄마였었다.

<우울증 치료 약물 과다복용이라고… 그때 그렇게 나왔었어요.>

상준이가 쥐여짜듯 고통스러운 말을 내뱉었고 지훈이는 놀라 휘둥그레진 눈으로 잠자코 있었다.

<가끔씩 하는 실면으로 해서 약을 복용하긴 했지만 그 약은 그냥 신경 안정제같은거였어. 과다 복용이라고 말할 정도로 집에 약도 그렇게 없었어. 그날 분명히 저 사람이 정상량으로 약을 두알만 내놓았거든… 그런데… 이튿날 아침엔…>

<그럼 누군가가 다른 약을 섭취하도록 손을 썼단 말인가요?>

<모르겠어, 그래서 경찰친구한테 의뢰했었는데 그 친구마저…>

<죽었나요?>

<그래…>

<근거가 뭔데요?>

<우릴 그집에서 내쫓고도 계속 감시하는 사람들이 주위에서 맴돌았어. 네 돌아가신 외삼촌이 아니였더라면 우리도 그 경찰친구처럼 됐을지도 모르지…>

씁쓸하게 내뱉는 김씨아저씨는 고통스러운 표정으로 눈을 내리 깔고 무거운 한숨을 내쉬였다. 상준이의 으스러지게 틀어쥔 주먹에는 하얀 마디가 보일 정도로 툭툭 튀여나왔다.

<그 경찰친구라는 사람은 어떻게 됐는데요?>

<사고였어. 절대 그런 실수할 사람이 아니였는데 아가씨 문제로 몇년을 단서 잡으러 다니던중 길에서 갑자기 강도와 맞딱뜨렸고 강도의 칼에 맞아 숨졌어. 작정하고 요해를 찌르지 않으면 그 친구 그렇게 허망하게 갈 사람이 아니였어. 특수부대 출신이였거든. 중요한 단서를 잡은거라면 입막음 당한거야. 그날 내게 할말이 있다고 했었는데…>

<… 그리고 후엔 어떻게 됐습니까.>

<그리고 나서 다시 누구한테 부탁하지 못했다.>

김씨아저씨의 말에 상준은 속으로 신음을 삼켰다. 말을 하지 않아도 그 입막음을 한 사람들이 누군지 알것 같았기때문이다. 김씨아저씨는 활활 타오르는 눈빛을 감춘 상준이의 냉냉한 얼굴을 보며 정말 든든하게 자랐다는 뿌듯함과 다시 억울하게 젊은 나이에 저세상에 간 상준이 엄마의 생각으로 눈시울이 붉어졌다.

<어떡하고 싶니?>

<받은대로 돌려주기엔 너무 재미없잖아요? 전 받은 은혜는 세배로 돌려주라던 어머니 말씀 기억하고 있거든요. 그러니 이제 받은만큼 갚아줘야죠.>

씨익 웃으면서 말을 하는 상준이의 얼굴은 소름끼치게 아름다웠지만 살이 떨릴 정도로 차가웠다. 지훈은 냉기가 뿜어져나오는 상준이의 기에 부르르 몸을 떨며 엉뎅이를 들썩거려 거리를 두었고 김씨아저씨와 아주머니마저 어릴때부터 크는걸 봤지만 오싹해졌다.

<그 경찰가족은 뭘하고 있습니까?>

<큰딸은 회사 다니고 있고 작은 딸은 소학교 선생한다더라. 그리고 막내는 올해 졸업했다하던데 나도 오래동안 못봤다. 그 친구 와이프한테 미안하기도 하고 다른 해를 끼칠가봐 다니지 못했다.>

<사는 주소나 전화번호 같은거 있어요?>

<없어, 이사를 여러번 하면서 연락이 끊겼다고 하던데 전에 같은 경찰서에 있던 사람들 찾으면 아마 찾을수도 있겠지. 그런데 이젠 20년 넘게 지났는게 굳이 잘살고 있는 사람들 찾아가기도 그래서 연락 안하고 있다. 네가 알고싶다면 알아봐 줄가?>

<나중에요…>

김씨 아저씨의 말에 상준은 찾아가봤자 별 도움이 안될것 같아 포기했다.

<혹시 아저씨 친척이나 누구한테 이 말 한적 있나요?>

<없다. 경찰도 아무렇지 않게 처치하는 인간들인데 누구한테 누를 끼치자고 말을 하겠니. 왜?>

<아닙니다. 그냥 예전처럼 혼자만 알고 계십시오. 나머지 일은 제가 처리하겠습니다.>

<조심하거라…>

걱정스런 김씨부부에게 안심하라는듯 상준은 웃어 보였지만 맘속으로 계획을 세우기 시작했다. 이젠 30년 가까이 된 일이라 이제 와서 법의 힘을 빌기엔 너무 경한 처분이니 사사로이 다시 올가미에 걸려들게 만들어야했다.

기어이 밥을 먹고 가라고 잡는 김씨부부의 만류에 저녁을 먹고 돌아왔을때는 9시가 다 되여서였다. 남희네 집 인터폰을 누르려던 상준은 잠시 머뭇거리다 돌아섰다. 지금 남희의 얼굴을 보며 위로라도 받고 싶지만 그렇게 물러나있기엔 너무나 큰것이 가슴을 누르고 있었다.

저녁에 상준이가 올가 기다리고 있던 남희는 저녁시간을 맞춰 나타난 남일이때문에 살짝 실망한 표정을 지었다.

<누난 내가 안 반가운가 보네…>

<무슨 소리야?>

<그럼 왜 그렇게 시큰둥해?>

<항상 그런걸 새삼스럽게 시비질이야?>

<쳇, 아무리 튕기는 여자가 매력이라도 내가 봐도 누난 너무 뻣뻣해…>

<그래서 불만이니?>

<아니, 남자들이 겁먹고 도망갈가봐 그래…>

남일이의 말에 남희는 피씩 웃으면서 저보다 머리 하나는 더 큰 동생의 머리를 마구 흩뜨려 놓았다. 아무리 키가 자랐다고는 하나 남희에겐 짜개바지 입고 졸졸 따라다니던 막내였기때문이다. 바쁜 엄마때문에 남희가 키웠다고 해도 과언이 아닌 막내는 그런 남희에게 애교 부리듯 껴안으며 강아지처럼 머리를 마구 비벼댔다.

<밥 먹었어?>

<아니…>

<여직껏 밥도 안 먹고 머했어?>

<엄마는 모임에 나가고 작은 누난 데이트갔고, 그래서 밥 얻어 먹으로 왔잖아…>

<뭐 먹고 싶어?>

<김치볶음밥!>

<넌 아는것이 볶음밥이지…>

<누나가 맨날 그것만 먹여 키워서 그래…>

<그래, 내 잘못이다. 후라이 세개?>

<응!>

헤벌쭉해서 좋아하는 남일에게 남희는 못말린다는듯 웃으면서 주방으로 들어갔다. 남희가 뚝딱거리면서 밥을 만들어 내오자 볼이 미여지게 퍼넣으면서 너무 행복한 모습을 짓는 남일이에게 남희는 다시 한번 실소를 흘렸다. 귀티나게 생긴 얼굴하고는 어울리지 않게 먹는걸 봤으면 걸신이라도 들린것 같았다.

<근데 너 경찰한다는 애가 머리가 그게 뭐냐?>

<내 머리가 뭐 어때서?>

<니네 상사는 뭐라 안해?>

<쳇, 경찰이라고 다 머리 반듯하게 깎아얀다는 생각은 엄마나 누난 똑같네…>

<엄마도 그러든?>

<엄마눈에 경찰은 아빠가 표본이잖아…>

<ㅎㅎ… 그렇긴 하다. 맨날 원망하면서도 은근 자랑이지?>

<맞어, 은근 일편단심 민들레라니까…>

<엄마 시집이라도 보낼가?>

<좋은 생각이야, 자꾸 누나들 시집 보내지 못해 안달인거 보니 아마 다 보내고 엄마도 영감 하나 하려고 아닌지 모르겠어, 요즘 부쩍 모임에 잘 나가거든? 혹시 봐둔 영감 있는건 아닐가?>

<설마…>

<에이… 항상 설마가 사람잡아…>

말이 시작되니 끝없이 엄마흉을 보는 남일이때문에 남희는 오랜만에 큰소리로 웃었다. 특히 아직도 앤줄 알고 샤워하는데 노크도 안하고 마구 문 열어제낀다는 엄마에 대한 불만은 남희마저 뭐라 할말이 없었다. 요즘엔 그래서 엄마의 테러때문에 잘때도 문을 잠그고 잔다는 남일다. 그랬다고 엄마는 또 아들이 엄마랑 내외한다고 의견이란다. 상상만해도 티각태각하는 둘의 모습이 우스워졌다.

<그래 언제부터 정식 출근이야?>

<이번 임무 잘 완성하면…>

<뭔 임무인데?>

<비밀이야…>

<누나하고도 비밀일 정도야?>

<첨으로 맡은 임무라서 말이야… 이번 임무 완성하면 올A거든…>

<오… 잘하나 보네…>

<당연하지, 아빠 아들인데 그 정도로 못하면 엄마가 집에서 내쫓으려 할걸?>

항상 엄마의 기대치를 어긋나지 않는 남일에게 남희도 언제나 고맙고 기특하게 생각하고 있던차였다.

<잘해봐…>
 <물론이지, 아! 시간됐다. 나 가봐야돼…>

<어델가?>

<일하러…>

<그 중요한 임무?>

<응, 담에 또 올게…>

<조심해, 위험한 일은 아니지?>

<당연 아니지… 걱정마…>

남희의 볼에 뽀뽀를 한 남일이는 급하게 나갔다. 무슨 일인지 몰라도 무사하기만 바라는 마음으로 남희는 속으로 기도했다. 책보다가 얼핏 잠든 남희는 앞집인지 옆집인지 탕하고 문닫는 소리에 귀를 쫑긋하다 다시 잠에 빠져 들었다.

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많이 늦었죠?
ㅎㅎ 그래도 오늘은 올린거라고 바락바락 우기고 갑니다^^
바빠서 수정도 미처 못하고 올려 틀린철자가 있더라도 넘어가 주세요^^