제13편

정연이는 그렇게 애매모호한 말들만 내게 남겨두고 연수차 본사로 들어가게 되였다. 정연이가 서울본사로 떠나는 날, 공항에는 박부장과 준영이 그리고 나 셋이서 정연이를 배웅했다. 혼자 떠나게 되여 밀려드는 외로움때문인지 아니면 나에 대한 미안함때문인지 정연이는 어깨를 들먹이며 섧게 울고 있었고 그런 모습을 바라보는 나 역시도 눈시울이 촉촉하게 젖어들었다.

가정형편때문에 부득이 홀로 외로이 연수를 가는 정연이였기에 얄미운 마음보다도 측은한 마음이 더 갈마들고 있었고..난 내게 얄궂게 매한마디를 퍼붓던 정연이의 그 모습을 살그머니 덮어두고 예전에 감동 듬뿍 안겨줬던 그 이쁜 모습만을 떠올리며 짧은 시간동안 내 마음속에 침체되여있던 미움을 털어내보려고 모진 애를 쓰고 있었다. 한 사람에겐 마음의 그릇이 차면 세상 모든것이 가득하고 무엇이든 만족으로 다가온다고 했었는데 정연이에게 그 마음의 그릇이란 아직 채워지지가 않았나보다.

<잘 갔다와..건강하고...>

떠날 시간이 다되였는데도 불구하고 미련이 남은듯 뻘쭘하게 서있는 정연이..애써 서운한 기색을 내지 않고 환하게 웃으며 두팔을 당겨 포근히 안았지만 정연이는 아무말도 하지 않고 눈물만 펑펑 쏟고 있었다.

<돌아오잖아. 울긴.>

준영이가 웃으며 어깨를 다독여주었지만 정연이는 어깨를 들썩이며 내 어깨에 얼굴을 묻고 소리없이 눈물만 흘리고 있었다. 요즘 내게 너무나 생소했던 정연이였지만 한아름 안았을때 난 그 품이 여전히 따뜻하다는걸 느꼈고 하염없이 쏟아지는 눈물에 난 잠깐동안 어이없게도 그 눈물의 이유가 혹시 박부장때문이 아닐까라는 착각까지 하고 있었다.잊을려고 애를 써봐도 절친했던 우리사이를 가로막고 있었던게 고작 질투였다는 사실이 뇌리를 자꾸만 스치고 있어 가슴이 너무 아프다.

마감순서로 정연이가 박부장에게 서서히 다가섰고 조심스레 손을 내밀어 악수를 청하는게 보였다.

<다시 돌아올께요. 그때까지 건강하세요.>

<그래..건강하고 잘 다녀와.>

박부장의 시선이 집요하게 이쪽을 파고들고 있다는게 느낌으로라도 감지를 할수 있었고 난 결국 뚫어지게 이쪽을 바라보는 박부장의 시선에 고개를 돌리고 외면을 하고 말았다.

정연이가 날 떠난것은 그해 10월이였다. 쓸쓸하게 낙엽이 흩날리고 마가을의 찬바람이 불기 시작할때 정연이는 그렇게 내 곁을 떠났다.

그리고 정연이가 떠난뒤, 난 그 회사에서 사표를 내기로 결정을 내렸다. 정연이가 떠난뒤의 허전함은 그 무엇으로도 채워지지가 않았고 그 보다도 더 아픈것은 박부장과 정면으로 부딪

히며 일을 해야된다는 사실이 형벌처럼 다가왔기때문이였다.

<현애..너 요즘 왜 그러냐?>

<제가 뭘요..>

<왜 날 피하냐..>

<그런적 없습니다.>

현장사무실에서 회사적인 업무를 제외하고는 단독으로 있는 시간을 피하는 나에게 박부장은 애써 다가설려고 노력하고 있는듯 했고 그런 찻수가 많아지게 되자 사표를 내고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 정연이의 외박..정연이의 부탁..정연이의 한국행.. 이 모든것이 머리속에서 자꾸만 맴돌면서 마음이 괴롭고 허전해졌다.

박부장과 어떻게 이 지경이 되였을까?..정연이가 그렇게 떠난뒤, 우리사이에는 공적인 대화이외에 거의 대화를 하지 않는 편이였다. 실망을 크게 했다는건 기대를 그만큼 했었다는 사실로 증명이 되는건데 나도 모르는 사이, 내 마음속에는 박부장에 대한 믿음이 내자신이 놀랄정도로 커져버린 모양이다. 준영이와는 마음을 확인한 이후여서 그런지 예전처럼 내 마음을 터놓지 못했고 그 역시도 자꾸만 가까이 다가설려고 애를 쓰는 모습이 보여서 우리둘은 점점 더 어색해지는 사이가 되고 있었다. 그렇게 난 생산부에 묻혀서 일로 몸을 혹사하며 홀로 정연이가 떠난뒤의 혹독한 외로움을 잊어버리기에 애써야 했다.

회사에 일찍 사표를 냈지만 사장님이 오케이 싸인을 하지 않은 연고로 사표처리가 지연되고 있었다. 그렇게 몇달이 흘러 겨울의 끝자락이 되였다. 야근을 할때에도 주말잔업을 할때에도 내곁에는 생글거리던 정연이가 없었다. 춥고 배고프고 허전하고 허무하고… 가끔씩 준영이가 그 자리를 대신해줄려고 애쓰고 있다는걸 눈치챌수 있었지만 난 아무 내색도 하지 않았다. 정연이가 없는 겨울은 추위가 뼈속을 에이는듯 너무나 추웠고 손발이 시려오고 침실이 썰렁하고 쉬는 날도 너무 지루했다. 그렇게 아무도 대체할수가 없는, 유난히 크게 느껴지는 정연이의 빈자리때문에 마음이 허전해져 외로움에 떨며 하루하루를 보내고 있는 나한테 준영이가 늘쌍 든든하게 옆을 지켜주었다.

<사표냈다며?>

<응..>

<그럼 난 어떡하냐? 나까지 달고 가지 그래.>

<이주임 오래잖아 이과장으로 승진할텐데 호주머니에 넣고 가기엔 너무 커버렸어.>

<그래? 구겨서 넣어.>

<풋~그러게.>

준영이와 눈빛을 마주치기가 무섭다. 기대에 잔뜩 부풀어서 내곁을 맴돌고 있는듯 한데 예전처럼 의지를 했다가 혹시라도 준영이에게 더 큰 상처가 될꺼 같은 우려심때문이였다.

<사장님께서 사표수락을 안하실꺼야.>

<견결히 나서도 안될까..>

<그러게..1년만 남아있으면 안되냐?>

<왜?..>

<꿈이 있었잖아..1년만 더 참아. 이렇게 그만두고 나가면 그동안의 노력은 모두 물거품으로 되는거야..알지? 그런 얘기는 나한테만 해라. 다른 직원들이 뭐라고 하겠어?최고 빠른 속도로 실력있는 과장이라는 명찰을 차고 일반직원 세배되는 월급에 뭐가 부족해서 사표타령을 하냐 투덜대지 않겠어? >

<여기 아니면 진짜 먹고 살데가 없을까.. 가끔씩 힘들면서도 참고 견디는 이유가 너무 궁금할때가 있어. 내겐 꿈이 무엇이였을까? 이제는 행방이 묘연하네...1년 더 있는다고 뭔가가 달라질까..>

<멋진 여자로 사는거,그게 꿈 아니였어? 참고 인내하는걸 배웠으니까..그게 남은거야.>

<그랬던가..기억이 가물가물해. 근데 너 도사 다됬네. 이준영..곰이 마늘먹고 사람되듯이 나도 참고 견디면 좋은날이 올까..>

준영이가 담배한개비를 꺼내 입에 물고 불을 붙이려다가 피씩 웃는다.

<점잖은 사람 순식간에 도사로 둔갑시키는것도 재간이야.>

<당근이쥐 ㅎㅎ>

<근데..혹시나 해서 하는 말인데..너 사표낼려고 하는 이유가..>

<응..왜?>

사표내는 이유를 입에 올리는 준영이의 한마디에 흠칫했다.

<아니다..>

잠시 진지한 표정으로 담배만 피우던 준영이가 담배를 비벼끄더니 이내 익살스러운 표정으로 한마디 한다.

<절벽~! 참고 견디자. 너한텐 아직 이 친구가 있다.>

내 표정이 착잡해보였는지 준영이가 웃으며 손을 내밀어 어깨를 조심스레 다독이고 있었다.

<언니, 저녁에 사장님께서 현장사무실과 자재과쪽만 밥사신대요.>

현장사무실에 들어서니 정연이가 보던 업무 인수인계를 받아 금방 입사를 한 현장사무실 여직원 연미가 종알종알 내게 소식을 전해주고 있었다.

<응..그래?>

<예~이주임 오빠도 같이 가는거죠? 그쵸?>

<응 자재과도 참석한다면 아마도 그런가보네.>

<오호~ 좋은데. 후훗~>

나이가 어린만큼 귀엽고 애교가 철철 넘쳐서 요즘 사무실에 뜨고 있는 별인 연미였다. 애교가 하나도 없는 메마른 나와는 달리 애교로 사람을 질펀하게 죽이는 연미가 난 가끔씩 부러울때가 있다. 사무실 남자직원들한테도 인끼짱인 연미는 요즘들어 부쩍 유독 준영이에게 신경을 기울이는듯한 눈치였고 그뒤를 지독하게 따라다니는 연미때문에 준영이는 요즘 우리 현장사무실로의 출입을 자제하고 있는듯 보인다.

<언니, 잠시만 자리비우면 안되요? 작업복을 평상복으로 바꿔입고 올께요.>

<응. 그래~ 이쁘게 하고와.>

<언니 근데 궁금한게 있는데요? 이주임 오빠랑은 정말 정말 그냥 친구 맞죠?>

<응 왜?>

<그건 절대 비밀~!>

<그게 뭔데?>

<그냥 뭐 그런게 있어요. 전 언니랑 라이벌하기 싫거든요. 계란과 바위가 부딪히면 계란이 아프잖아요. ㅋㅋ 그래서 확인해본거에요.>

풋~참.. 귀엽고 당돌한 요즘 세대라는 생각이 든다. 생각하는대로 바로바로 뱉어버릴수 있는 요즘 세대. 단도직입적으로 바로바로 뱉어버리면 이외로 상처가 줄어들지도 모르는데 왜 유독 나한테 와서는 이렇게 힘들어지는것인지 난 알수 없었다. 박부장과 나, 준영이, 정연이 이 네사람사이엔 얇디 얇은 창호지 한장이 놓여있을뿐인데 우리 모두가 그 창호지 뚫기를 꺼려한다는 생각이 든다.

저녁이 되여 사장님이 이끄시는데 따라 한식집을 찾고 각자 자리를 차지하고 앉았다.

<박부장과 김과장은 이쪽으로 앉아.>

사장님께서는 일행과 병풍막이 하나를 사이둔 상으로 우리를 불렀고 나와 박부장은 조용히 그명에 따라서 몸을 옮겼다. 병풍막이를 건너 옆상에서는 생산부와 자재과 직원들이 즐기는 자리라 웃고 떠드는 소리가 들려오고 있지만 이쪽은 사뭇 엄숙한 분위기여서 조심스러웠다.

약간은 굳어진 사장님의 표정..사직서때문일꺼 같다는 생각이 들어 바짝 긴장이 되여 머리를

숙였다.

<박부장, 김과장이 사표를 냈다는 사실을 알고 있나?>

박부장이 놀란 표정으로 날 지켜보고 있었다.

<표정을 보니 모르고 있었나보구먼. 자네둘 무슨 오해가 있는 모양인데 이 자리에서 풀수 있는건 다 풀어봐. 그래서 마련한 자리니까..>

<사장님..>

<그런거 없습니다. 사장님.>

<자네는 없겠지만 김과장은 아닌거 같어. 자네는 설마 눈치를 채지 못했나? 어허..참.>

박부장이 대답없이 머리를 숙이고 테이블에 앉아있었고 나 역시도 변명할 기회를 찾아보느라 안절부절 못하고 있었다.

<김과장~ 그동안 서운했던거 얘기를 한번 해봐. 서운했던 일들을 마음에 품고 있으면 병이 되네. 곪은데는 속히 터쳐서 고약을 부쳐야 상처 치유가 되는 법이야. 그러니 서운했던걸 다 털어놔봐.>

사표를 던진 그 이유를 약간이라도 눈치챈것인지 자꾸만 닥달을 하고 계시는 사장님이였다.

<그런거 없습니다. 말씀드린바와 같이 주변환경을 한번 바꿔보고 싶었습니다.>

<김과장은 처음부터 내가 참 아끼는 직원이였어. 이번에 연수로 정연양이 가게 된건 박부장의 간청이 있었기 때문이였지. 정연양의 가정형편이 많이 어렵다고 들었네. 박부장이 그 사실을 알고 나한테 보고를 했고 그 보고를 받고 몇날몇일 고민한 끝에 내린 결정이였지..

착실하게 일을 하는 직원이였고 파워는 좀 부족해도 본사에서 능력을 키우게 되면 어느정도는 가능성이 있다고 생각을 했기때문이였네. 설마 이번 연수건때문에 사표를 낸건 아니지. 김과장?>

역시 정연이가 연수를 가게 된것은 박부장의 간청이 있었다는걸 알게 되는 순간, 마음속에서 정연이에 대한 질투 비슷한 감정이 솟구쳐올랐다.

<사장님..그게 아니라..>

<그리고 김과장에겐 박부장이 특별한 감정을 갖고 있는거 같어 응? 허허.. 그리고 솔찍히 나도 RS지사 생산쪽은 김과장이 아니면 안된다고 생각을 했네. 김과장정도 실력이면 충분히 인정받는 관리자인데 본사에 연수가서 1년 썩는거보다 RS지사에서 키우는게 회사입장에서나 김과장입장에서나 모두 도움이 되는 결정이라 판단을 했네. 이제 속이 좀 후련해? 그래도 사표를 고집해야겠어? >

특별한 감정이라는 한마디에 움찔하던 박부장이 고개를 약간 숙인채 묵묵히 앉아있었다. 더이상은 이대로 앉아있을수가 없어서 조심스레 입을 열었다.

<제 생각이 짧았던거 같아서 죄송합니다..줄창 뛰어온거 같아서 쉬고 싶은 마음에서 내린 결정이였습니다.>

<그래? 그럼 원하는만큼 쉬도록 해. 푹 쉬고 다시 나와. 알았지?>

<사장님..>

<그럼 그렇게 하는줄로 알고 먼저 가겠네. 박부장 잘 다독여봐. 원하는만큼 쉬게 하고 그사이 연미양한테 일을 시키도록 해. 응?>

<네 알겠습니다,.>

아까보다는 훨씬 부드러워진 표정의 사장님이 약속이 있다며 먼저 자리를 뜨고 난 자리에 그대로 물러앉아 있을수밖에 없었다. 무턱대고 원하는만큼 쉬고 다시 나오라며 밀어부치는 사장님께 뭐라고 드릴말씀이 없어서 잠자코 있었다. 회사의 결정이였을뿐 다른 어떤 이유가 있었던게 아니였다는것을 알아버린 순간, 안도의 한숨이 나오게 되는건 웬일인건지.. 짧은 시간내에 자신의 심경에 찾아온 묘한 변화에 나 스스로도 놀라웠다.

그날 밤..정말 아무 일 없었던걸까..마음속의 앙금이 쌓여서인지 웬지 시원하게 가셔지지 않은듯 찝찝한 느낌이다.

<이제 속이 풀려?>

박부장이 빙그레 웃으며 내게 말을 건넸다.

<얼만큼 쉬면 성에 차겠어? 한 1년?>

<한 2년이요~>

<하여튼 심술궂은 소리를 하는데는. 한달 쉬여. 푹쉬고 나오도록 해.>

준영이가 잔을 들고 병풍막이를 건너 이쪽을 물끄러미 바라보고 있었다. 그옆에는 연미가 바싹 다가 붙어서 열심히 작업중인듯 보인다. 웬지 자꾸 굳어진 준영이의 표정에 신경이 씌인다.

회식이 끝나고 박부장과 나란히 회사로 향하는 길에 올랐다.

<우리 좀 걸을까..>

빵빵거리며 우리 옆을 스치는 택시들을 제쳐두고 11선을 제안하는 박부장을 따라 대꾸없이 무작정 걸었다.

<어디로 갈꺼야?>

<네?>

<한달동안 휴무인데 어디 갈껀지 생각해봤어?>

<그러게요..아직 생각중이에요.>

오래동안 대화를 단절하고 지내서인지 분위기가 너무 어색하다.숙소가 가까워지자 그동안 말없이 걷고만 있던 박부장이 뭔가를 내밀었고 어망결에 받고 보니 이쁜 포장박스였다.

<이게 뭐에요?>

<선물이야. 급히 연락을 해야 될때 연락이 안되면 속이 타잖아. 그래서 준비했어. 마음에 들지는 모르지만 연락할수 있게 항상 켜놓고 있어.>

<아니..이건 받을수 없어요..>

<자~ 한번만 안아보자. 오랜만에 내려온 휴가인데 푹 쉬도록 하고 잘 다녀와..>

박부장이 손을 내밀어 포근하게 어깨를 감쌌고 그 따뜻한 품에 안기자 신기하게 마음이 안정이 되는듯하여 살포시 눈을 감았다. 기분좋은 스킨로션 냄새가 난다. 문득 쿵쿵 요동을 치는 심장소리가 울려왔고 점점 얼굴쪽에 따뜻한 숨결이 느껴져서 눈을 번쩍 떠고 보니 박부장의 얼굴이 내 입술가까이 다가와 있는게 보였다. 약간 거칠어지는 숨결.. 순식간에 벌어진 사태를 어떻게 수습해야 될지 너무 놀라고 당황해서 몸을 빼려던 심각한 상황에 어이없게도 딸꾹질이 심하게 나오고 있었다.

<딸꾹..딸꾹..>

<풋..참 ㅎㅎ>

어이없는 상황에 박부장이 벌겋게 상기가 된 얼굴로 웃음을 터뜨렸다.

<짜식..놀라긴. 내가 잡아먹기라도 할까봐. 잡아먹을듯하던 기세는 다 어디 갔어? ㅎㅎ>

민망한 상황에 처하자 얼굴이 화끈화끈 달아오르고 머리가 새하얗게 비여서 갈팡질팡하고 있었다. 박부장이 그런 나를 흥미진진하게 내려다보며 흰이를 드러내고 쑥스러운듯 웃고 있었다.

<어험~! 빨리 들어가봐.>

<네..>

창피해서 쥐구멍이라도 있으면 피해서 들어가고 싶은 마음이다.

창피한 마음에 허둥지둥 어떻게 뛰여 숙소로 돌아온건지 기억이 안나지만 정신을 차렸을때 난 숙소 문앞에 뻣뻣하게 서서 사무실키로 숙소문을 열어보겠노라 안깐힘을 쓰고 있는 중이였다.

넋이 나갔구나 나갔어. 가슴이 툭툭 스피드로 뛰기 시작하고 긴장이 되여 손에 땀이 흠뻑 젖어들었다.

<이따위로 니 마음 사고싶대? 고작 이런걸로?>

<준영아..>

<야~>

언제부터 서있었던것인지 뒤쪽에서 준영이가 내손에서 선물박스를 확 나꿔채 땅에 메쳤고 너무 놀란와중에 외마디 비명이 새여나갔다.

<그래서 흔들렸어? 그래서 정말 흔들린거야?.. 김현애..그래서 마음이 움직였냐고? 뭐해? 지금 너한테 묻고 있잖아~!>

<준영아..>

<참 웃긴데..아까 따라오면서 다봤어...>

<준영아..>

<그렇게 부르지마. 친구로 남고 싶었어. 근데 마음대로 안된다. 자꾸 마음이 약해져..그래서 미안한데...>

<어떻게 말을 해야 될지 모르겠는데 준영아.. 니가 생각한 그런거..>

술을 얼마나 마신건지 몸에서 역한 술냄새가 새여나오고 얼굴이 하얗게 질려 문틀을 짚고 휘청이고 있었다.

<내가 생각한 어떤거? 휴~내가 왜 이러냐고? 왜 하필 박부장이냐? 왜 하필이면 유부남인 박부장이냐고..? 이혼전이라더라..너 그거 아냐?..>

머리가 또다시 복잡해지기 시작하고 찌긋찌긋 아픈 머리를 부여잡고 문틀을 짚고 간신히 몸을 지탱하고 섰다. 준영이가 꼬박꼬박 하던 말을 잇고 있었다.

<이 말하기까지 정말 오랜 시간이 걸리더라.. 너하고 정연이가 흔들리는거 보면서 정말 박부장이 너무 싫었다. 사심? 흐흐 그렇지..사심도 있었지. 솔찍하게 얘기하면 사심 50%겠지. 나한테 전혀 느낌이 없다고 하길래..아니라고 하길래 쿨하게 보내줄 마음 먹었는데..박부장은 정말 아니다 현애야..우리 셋사이 박부장때문에 깨진건 제쳐두고 그것보다도 너한테 행복을 줄수 있어야 된다고 생각했어..정연이 저렇게 보내고 너까지 잃고 싶진 않다..>

<그만해..>

<나 너 돌아올때까지 기다릴수 있어. 정리할때까지 기다릴께.>

<준영아..>

<잘자라..간다.>

휘청이며 준영이가 문을 나섰다. 쓸쓸한 뒤모습이 멀어져간후에야 난 숙소문앞에 놓여진 장미 한바구니를 발견할수 있었다.

곱게 접은 카드속의 메모:

<절벽~! 생일 축하한다. 늙어 죽을때까지 쭈욱 같이 가자. –준영이가.>

눈물이 솟구쳐 올랐다. 정연이가 떠난뒤 허전한 마음때문인지 자신의 생일조차도 깜빡하고 그냥 지나칠뻔 했었는데 준영이가 그걸 챙겨주고 있다는 사실이 너무 놀랍고 감동이다.

구겨진 포장박스에 눈길이 가고..볼품없이 구겨진 포장박스때문에 가슴이 아프다..

떨리는 손으로 주섬주섬 흐트러진 선물박스를 주어 침대우에 올려놓고 포장지를 뜯어보았다. 구겨진 선물박스안의 내용물은 휴대폰이였다. 스티로폼덕분에 내용물은 손상이 되지 않은 상태인듯했다. 헝클어진 머리속은 도저히 정리가 되지 않고 점점 더 복잡해지고 있다.

포장박스우에는 이렇게 적혀있었다.

< Happy Birthday ~ 현애. 답신 기다림. –박진석.>

<……> -김현애.

<씹은겨? 답장이 왜 없어?>-박진석.

<……> -김현애.

<씹었군.>-박진석.

<……>-김현애.

<사랑한다..>-박진석.

<???>- 답장 기다릴께..

눈물이 자꾸만 흘러내려 눈앞의 모든게 희미하게 보인다. 놀랍게도 박부장은 내 생일을 기억하고 있었다. 사랑한다는 한마디가 크게 확대되여 눈에 안겨들어오는 순간, 전에 느꼈던 정체모를 불안감이 현실로 다가오며 가슴이 쿵~하고 내려앉는거만 같았다.

머리속에는 준영이가 했던 말과 선물박스우에 적혀진 메모가 엇갈려 나타나며 마음속이 너무 괴로워졌다. 정연이의 외박..정연이의 부탁..정연이의 한국행..박부장의 고백..준영이의 충고..

머리가 깨질듯이 아프다.

침대에 누워서 눈을 감았다. 회사일이나 개인일에서나 너무 얽히고 섥히고 복잡하여 그 어디서부턴가 확실한 정리가 필요한듯 보인다. 고민하던끝에 난 고향으로 내려갈 결정을 내렸다. 한달남짓한 시간동안은 부모님이 계시는 그곳, 어렸을적 내가 꿈을 키워왔던 곳, 그곳에서 잠시라도 머리를 쉬우고 싶은 마음에 나는 끝내 고향행을 택했다.

참 오랜만이에요. 추석잘 보내셨어요? 다들 한가하다고 하는 추석이고 국경절인데 명절일수

록 저는 더 바쁜거 같아요. 오늘은 거의 정리가 된듯 하여 찾아왔습니다. 잼있게 봐주시고 다

음편에서 또 뵙도록 할께요.