엇갈린 선택- 16편 (마지막편)

그렇게 10월초에 입국을 하겠다고 하던 정연이는 약속대로 오늘저녁에 내가 있는 도시로 날아온다는 소식을 전해왔고 정연이의 전화를 받고 회사에서 부랴부랴 공항으로 향하는 중이다. 오래동안 연락이 끊겼던 옛친구와 몇년만의 만남에 가슴이 설레였고 오래잖아 이루어질 상봉의 순간을 상상하니 얼굴에 저도 몰래 미소가 피여오른다.

<이번주말과 휴일은 대체로 맑은 날씨가 이어지겠는데요,아침 기온이 한자리 수로 떨어지는 곳이 많아서 쌀쌀하겠습니다. 내일은 찬 대륙 고기압의 영향권에 들면서 전국이 대체로 맑겠습니다.당분간은 비소식 없이 아침저녁 쌀쌀한 날씨가 이어질 전망입니다. 10월 x일 기상정보였습니다.>

10월에 들어서면서부터 요즘 아침저녁으로 꽤나 쌀쌀해졌다.한낮엔 곱게 물든 가로수 사이로 따뜻한 햇살이 쏟아지지만, 출퇴근길엔 쌀쌀한 날씨가 계속되고 있다. 기상정보안내방송과 함께 10월의 징크스가 또다시 뇌리를 스쳤고, 그 섬뜩한 느낌에 이내 머리를 흔들었다. 10월의 공포..복잡한 생각에 지긋지긋 아파오는 머리, 예전에도 그러했듯이 인츰 가방안에 예비해두었던 두통약을 입에 털어넣고 물 한모금을 삼켰다.

오랜세월동안 연락을 끊고 살았던 정연이, 이제 곧 저 출구에 그 모습을 나타낼것이고 우린 감격에 겨워 서로 부둥켜안을것이다. 그 상봉의 장면들을 상상해보니 웃음주머니가 흔들흔들한다.

분명 저녁 5시 45분에 도착하는줄로 알고 나왔는데 반시간이나 넘은 이 시간에도 아직 도착이 안되고 있어서 공항에서 서성거리고 있다. 혹시 출구를 잘못 찾은건 아닌지 항공편이 딜레이 된게 아닌지 하면서 안절부절 못하고 있는 와중에 귀에 익은 목소리가 반갑게 귀에 들려왔다.

<현애야..>

각선미를 살려주는 몸에 피트되는 원피스에 짧은 쟈켓, 곱슬곱슬 긴 파마머리의 정연이가 환하게 웃으며 출구에 서있었다. 여전히 늘씬한 몸매. 전보다 많이 세련되여 있는 모습은 30대의 성숙미를 물씬 풍기고 있었다.

<연아..야..>

아무 연락없이 떠나가버렸던 정연이, 꿈만 같이 내눈앞에 서있다. 우린 마치 이산가족이 상봉하듯이 감격하여 서로 꽉 부둥켜안았다.

<그동안 어디가서 어떻게 살고 있은거야? 응? 준영이한테 소식을 듣긴 했지만 정말 너무해. 연락이라도 하지 그랬어.>

<그래서 돌아왔잖냐. 참 오랜만이다. 세월이 얼마나 빠른지..현애 넌 여전히 자신넘치는 모습이여서 보기 좋다. 김사장님 너무 멋있는데..>

<사장은 무슨 사장. 구멍가게도 사장이냐?>

<지나친 겸손은 금물이야. 잘나간다고 들었거든? 한성기계의 오더를 받을 정도면 대단한거잖아. 근데 그렇게 끓어넘치던 열정은 어디갔어? 예전보다 많이 차분해진 느낌이야.>

<우리 지금 30대초반이야. 아직도 파르르 발을 굴리며 용쓰길 바래?>

내 변명에 정연이도 동감인듯 머리를 끄덕이며 빙그레 웃었다.

맞는 말이였다. 20대에 끓어넘쳤던 뜨거운 열정도 30대에는 아궁이에 타다남은 숯처럼 고요해진다. 20대에 일에 묻혀 사느라 친구없이도 살수 있을꺼처럼 전혀 외로움을 느끼지 못했지만 30대엔 과거 추억속의 친구들이 너무나 그립다.가슴깊이 젖어드는 외로움에 곁에 누군가가 필요하다는 생각을 하게 되고 지나온 과거들을 돌이켜보는 여유가 생긴다.

<근데 왜 이렇게 늦은거야?>

<응.반시간이나 딜레이가 됬대.>

<잘지냈지?그동안 어디서 어떻게 지낸거야? 결혼했다며?>

<성격 급하기는 참, 천천히 얘기해. 한사흘 묵고갈 예정이야.>

<일단 우리집으로 가자.>

<남편이랑 애도 있다면서 그냥 호텔로 갈꺼야.>

<무슨소리. 우리 남편 출장갔고 애는 오늘도 친정에 맡겨뒀어. 오랜만에 만났는데 회포를 풀어야 되지 않겠니?>

<그랬구나..그래도 될까.>

<그럼.>

운전석 바로 옆좌석에 앉은 정연이가 창밖으로 스치는 풍경을 감상하며 이 도시의 변화에 혀를 끌끌 찬다.

<여기도 진짜 변화가 크다. 몇년만에 오는것인지.>

<그러게. 옛날 우리가 근무했던 회사건물도 다 허물어버리고 국제무역청사를 건설하는 중이라더라. >

<10년이면 강산도 변한다더니 10년이 안됬는데도 너무 많은 변화라서 놀랍다.>

<그지?>

차는 어느새 목적지에 다달았고 우린 조용한 해물구이집에 짐을 풀고 창쪽으로 자리를 차지하고 앉았다.아무 연락없이 소식을 끊었던 정연이, 그동안 가끔씩 내게 전화를 걸어와 안부를 전하는 준영이에게서 정연이소식을 얻어듣긴 했었지만 이렇게 마주하고 있다는 자체가 진짜로 꿈만 같다. 정연이 역시나 내 안부가 궁금했던것인지 연신 이것저것 물으며 궁금증을 푸느라 여념이 없었다.

주문했던 음식들이 올라오기 시작하고 둘이서 지난 추억들을 떠올리며 쉴새없이 속삭인다.

<그동안 어디서 어떻게 살고 있었던거야?>

<결혼하고 애기 키우고 남편 뒤바라지 하면서 살았어. 남편이 무역사업을 하다가 크게 손해를 본적이 있었거든..연락할 여유가 정말로 없었어.>

<그렇구나. 난 그런것도 모르고 원망을 많이 했었는데 말이야. 그래서 지금은 괜찮지?>

<응. 요즘은 그럭저럭 살만하니 여기에 오게 됬지 아니면 엄두도 못내.>

<다행이다 정말로.>

<RS에서 정말 고생스러웠지만 참 좋은 추억이였던거 같아..가끔씩은 그때로 돌아가면 어떨까라는 생각도 하거든..내 인생 최고의 추억거리였어. 아프기도 했었지만.>

RS에서의 추억들.. 그 추억속에는 구경 무엇이 있었을까? RS를 입에 올리는 정연의 눈이 반짝이고 있었다. 대답없이 묵묵히 잔을 든 나를 향해 희미하게 웃고 있는 정연이가 보인다.

<저번에도 말했지 내가. 나 요즘 술늘었다. 너 술량은 아직 그대로냐? 우리 함 붙어볼까?>

<좋아. 내기 해.>

<내기 좋아하는건 여전하네.>

<세월은 흘렀는데 마음은 여전히 열아홉이다.>

<풋~ 그건 나도 그래.준영이는 잘있지?>

<응 가끔씩 연락을 하긴해.. 뜸하긴 하지만..>

<국내 완구시장 공략을 하고 있대. 국내오더로 요즘 잘나가고 있다더라.>

<응..원래 착실하게 일잘했고 차분하고 매사에 치밀했던 준영이였잖아..>

<그래 맞어.우리 그때 고생을 하던 사람들 지금보면 다들 성공했어,. 코흘리개였었는데 세월이 정말 무섭긴 무섭다. 우리둘도 이젠 30대 중반을 바라보고 있으니..>

<RS지사에서 고생한 직원들 혹독하게 훈련받은만큼 나올때는 다 자신의 밥줄을 챙겨나오게 됬지. 부장님의 가르침중에 한가지: 아래직원은 혹독하게 다스려 작품을 만들어라. ㅎㅎ 그때는 웃고 말았지. 참 냉정한 분이셨지만 인생에 도움이 되는 분이셨어.>

박부장에 관한 얘기가 나오자 우리사이 어색한 침묵이 흘렀다.RS지사에서의 추억..그속에는 냉정하고 혹독하게 굴었던 박부장과 세상물정 모르던 우리들이 있었다.

<부장님말이야..>

<응? 어..>

<박부장님 레스토랑 경영하신다면서..>

<연락했었어?>

<응.. 이번에 들어온것도 이유가 있어서였어.풀어야 될게 있어..묵은 빚이 좀 있어서.>

묵은 빚이 있다며 정연이가 서글프게 웃고 있었지만 난 그 빚의 정체가 궁금해졌다.정연이가 연락을 끊고 사라진것도 어쩌면 박부장과 연관이 될지도 모른다는 생각이 들었던것 이였다. 정연이의 출현, 빚이란 단어를 입에 떠올리는 정연이의 모습에 잠시 잊고 살았던 아련한 그 추억이 마음에 비집고 들어오며 무거운 통증이 느껴졌다.

또다시 침묵이 흐른다. 박부장의 얘기가 나와서부터 웬지 어색해진 분위기여서 침넘어가는 소리가 들릴 정도였다. 어색한 분위기가 싫어 말머리를 돌렸다.

<남편은 잘해주지? 애는 잘크고?>

<그럭저럭 지낼만 해. 요즘 위기야..어차피 그 사람과는 사랑이 없는 결혼이였어.>

남편에 대한 화제를 입에 올릴때면 담담히 웃고 있는 정연이.. 결혼생활이 불행한듯 그늘이 진 그런 모습에 가슴이 너무 쓰리다.이렇게 예민한 화제를 말하면서도 표정한번 변하지 않는 정연이의 모습이 놀라운 한편 너무 생소하게 느껴진다.몇년전까지만 해도 작은 일에 눈물을 잘 흘리고 연약했던 정연이의 모습은 온데간데없이 사라지고 눈앞에 앉은 냉정하고 견강해보이는 여강자의 모습은 잠깐 나로 하여금 세월이 가져다준 변화를 다시한번 실감케 해주었다.

그렇게 도란도란 속삭이며 회포를 푸는 사이, 상위에 맥주병들이 하나 둘씩 늘어나기 시작했고 알콜의 작용에 의해서인지 정연이가 무표정한 얼굴로 낯선 사람의 이야기를 하는거처럼 담담히 사연들을 내뱉기 시작했다.

<자격지심이 짙은 한 여자아이가 있었대..세상모든 사물에 불만투성이였었지..태여난 가정환경부터 시작해서 주변의 모든 사람들까지도..그래서 세상이 너무 싫었어..그러다 매사에 긍정적으로 생각하고 자신이 넘치는 한 여자아이를 만났대..눈이 부셨지 잠깐. 드디어 외로운 그 아이에게 마음을 나누는 친구가 생겼어..성격때문에 졸업하고도 사회생활도 정상적으로 못하는 여자아이에게 그 친구가 손을 내밀었고 덕분에 회사에 입사를 하게 되였어..근데 상처는 그때부터 시작이 됬던거 같아..모든 사람들이 그 친구만 에워싸고 돌았지.. 어디가서나 빛을 발하는 그 친구때문에 항상 그늘에서 살았어..심지어 이름을 기억을 못하는 사람들은 XX친구 이렇게 불렀지..그 친구에겐 두명의 남자가 있었어..하나는 친구..하나는 상사..>

<연아..>

유난히 맑고 큰 눈망울이라 생각했었는데 오늘따라 퀭하니 꺼져들어간 눈확자리만 눈에 밟힐뿐이다. 잠깐 뜸을 들이던 정연이가 내 부름소리에도 아랑곳하지 않고 또다시 말을 이었다.

<알고 있었어..유부남인줄..하지만 성격차이때문에 이미 부인과의 관계 정리중이였고 그 아이는 혼란한 그 틈을 타서라도 그사람을 차지하고 싶은 충동이 일었어..상사였던 남자는 가정형편이 구차한 그 여자아이를 아무도 몰래 도와주고 있었고 그렇게 겉은 거칠면서도 마음은 따뜻한 그 남자에게 자신도 모르는 사이,끌리게 되였어. 그렇게 어느날 드디어 온몸의 힘을 모아 진지하게 고백을 했지..남자의 대답은 아주 간단했지만 가슴을 찔렀어..매몰차게 거절을 했거든..실련의 고통에 잠겨 마음을 간신히 추스리고 있을 즈음에 놀라운걸 발견하게 되였어..그 여자아이의 친구를 바라보는 그남자의 눈길이 그토록 따뜻하다는거..새 가족이 생겨서 너무 좋았는데 나중에야 그 두 남자의 마음이 모두 친구한테 가있다는걸 알았어..>

숨이 턱하니 막힌다. 옅은 한숨을 뱉어내며 괴로워하는 정연이를 바라보고 있지만 난 아무 말도 할수가 없었다,.

<집요하게 쫓아다니는 여자아이에게 그 남자가 제안했지.. 오래잖아 본사에서 연수생명단이 내려올텐데 본사로 연수를 가게 되면 더 비전이 있을지도 모른다고.. 그때 그 아이는 뭐든 자신있게 잘하고 있는 친구의 그늘밑에서 빛을 발하지 못하는 자신이 너무 싫었어.. 그 남자는 그걸 보아 냈던것이였고 인생최고의 기회를 주고 싶었던것이였나봐..마침 그 남자의 파견근무기간이 차서 같이 본사로 가야 될지도 모른다는 소식을 접했어.잠시의 희열이였지만 그 뒤론 고통이 뒤따랐어. 놀랍게도 남자는 지사에 남기로 했다며 자신의 결심을 통보했고 네사람이 모인자리에서 친구의 뜻을 묻고 있었어..내겐 없는 모든것을 가진 그 친구, 어디가서나 빛나는 그 아이였는데 나는 대체 무슨 문제였을까..질투가 났어. 그리고 그날저녁 술자리가 끝나고..>

가슴이 또다시 뛰기 시작하고 그날 그 가슴의 쓰라림이 그대로 다가오는듯하여 가까스로 진정을 해보느라 눈을 감았다.

<바람둥이로 소문난 그남자지만 그 순간만큼은 진짜 바람둥이였음 하는 간절한 바램이 있었어. 한번이라도 단한번이라도 안아준다면..>

<근데..참 비참했어..자존심을 비참하게 짓밟았지.>

<매몰차게 거절하며 추호의 틈도 주지 않았지..그러면서 고백을 했어. 그 친구에 대한 마음을. 가슴이 너무 쓰렸어..휘청이면서도 냉정하게 뒤돌아서서 가는 그 남자의 모습을 보며 더 큰 욕심이 생겼대.. 내가 갖지 못한 물건은 단 한쪼각이라도 다른 사람에게 남기고 싶지 않았거든.. 그남자에 대한 원망보다 나보다 가진게 많은 그 친구가 너무 얄미웠어..거짓말을 할려고 의도 했던게 아니지만..실수로 한 거짓말이 나중엔 더 큰 회오리를 불러왔지..수습하지 못할 정도로..ㅎㅎ>

<연아..그만하자..그만해.>

<그렇게 연수를 가게 됬지.. 친구자리를 대신해서 간 자리라 존심이 허락되지 않은것도 있었지만 성격때문인지 사람들과 잘 어울리지 못했어.. 친구를 통해 들어보니 그 여자아이의 친구는 여전히 솔로였고 그 남자는 여전히 유부남이라는 그 이름때문에 묵묵히 바라만 보고 있었지..그러던중에 본사에서 들었어. 그 남자는 성격차이로 오래동안 끌어왔던 결혼생활에 종지부를 찍었다는 사실을..또다시 내게 기회가 온듯 했고 그 사실을 듣고 바로 귀국을 했대..그리고 도착하자 바람으로 그 남자를 찾아갔었지.. 세월이 흐르면 변할줄 알았는데 변한건 아무것도 없었어..여전히 그 친구를 가슴깊이 사랑하고 있었고 여전히 미련때문에 아파하는 모습이였지..>

찢어질듯 진행이 되는 통증때문에 가슴이 먹먹하다.

<우연하게 서랍안에 포장박스.사랑한다는 메모를 보는 순간, 가슴이 찢어질듯 아파왔고 눈물이 자꾸만 흘러내렸어. 반발심이 솟구쳐서 친구에게 거짓말을 했지.. 둘이 외박을 했고 휴대폰을 선물로 받았다는 사실을.. 절친이였다고 생각한 친구와 사랑하는 남자, 둘의 말이라면 누구의 말이 더 신빙성이 있다고 생각했을까..오기가 생겼지. 시험해보고 싶었어..>

지금 나와 마주앉은 사람은 정연이가 아니라 내겐 너무 생소한 느낌의 한 여자였다. 섬뜩하게 얼굴에 피워올린 미소에 등골이 서늘해진듯한 느낌이다.

<우정과 사랑..결국 그녀는 우정을 택했어..결국엔 양치기 소녀를 택했어..>

<보복을 하면 시원할줄 알았어.. 가진게 많은 사람에게 하나쯤 뺏는건 괜찮을꺼라고 위안하며 당연한듯 생각했어..근데 질투와 미움을 품고 있는 쪽이 더 아프다는걸 진정 몰랐다..결혼식에서 다른 남자의 팔짱을 끼고 찬란하게 웃고 있는 친구와 허탈한 미소의 그 남자를 보면서 복수의 희열보다는 가슴을 헤집는듯한 괴로움이 더 많았어..지옥의 날들이였어. 죄를 짓고 사는 날들..악몽에도 시달렸어..>

10년가까이 세월이 흘렀다. 그동안 난 나대로 행복했다. 자상한 남편에 귀여운 아들애, 부족한게 하나 없을정도로 내 생활은 그랬다. 사업은 그런대로 잘 진행이 되고 있었고 가정에 충실한 남편 또한 단 한번도 속을 썩인적이 없었다. 죄책감에 시달려 악마가 정연이의 영혼을 갉아먹는 동안, 난 이기적이게도 나대로 행복속에 잠겨 있었던것이였다.

나와 같은 도시에 살고 있는 박부장은 가끔씩 내게 레스토랑 새로운 메뉴개발에 음식맛을 좀 봐달라며 전화를 걸어와 초대를 할때도 있었지만 공적인 일을 제외하고 거의 다른 내용이 없었고,단한번도 내게 과거의 이야기들을 꺼낸적이 없었다. 이렇게 많은 비밀들이 숨겨져 있었다니 놀라운 한편 가슴이 너무 아려온다.

역시 자정이 넘은 시간에 술에 푹 취해 횡설수설하는 정연이를 끌고 택시를 잡아 집으로 돌아왔다,. 오랜시간 연락을 끊었다가 몇년만에 다시 만나게 된 정연이..오랜 세월 비밀의 상자속에서 묵혀왔던 그 케케묵은 비밀을 들은 이후로 머리속이 너무 복잡하다.

이리뒤척 저리뒤척 간신히 잠을 이룰려고 하는 순간에, 뒤쪽에서 잠꼬대 비슷한 정연이의 말이 도란도란 흘러나왔다.

<현애야, 윤성훈씨와의 결혼 그때 내 부탁 때문이니?>

<박부장은 이혼남이라서 널 주기 아까울꺼 같고, 준영이는 가슴을 나눈 친구라서 너무 슬플꺼 같어.. 이 부탁때문이야?..>

정연이는 놀랍게도 몇년전 연수를 가기전날 나한테 했던 그 어이없는 부탁을 기억하고 있었고 집요하게 캐여묻는 정연이의 물음에 한마디로 대답을 했다.

<아니..내가 사랑한 사람이야.>

뒤쪽에서 정연이의 깊은 한숨소리와 함께 미약한 한마디가 들려왔다.

<다행이야..>

잠시후, 가볍게 코고는 소리가 들려오길래 돌아보니 먼길 오느라 피곤해서인지 정연이는 어느새 잠이 들어있었다. 하지만 난 복잡한 생각때문에 온밤 이리뒤척 저리뒤척하다가 새벽녘에야 간신히 새우잠이 들었다.

아침에 눈을 떠보니 정연이는 없었다. 언제 어디로 나간것인지 모르지만 정연이의 자리가 비여있었다.

책상우에 놓여진 메모지 한장:

<나갔다올께.늦게 들어와도 걱정하지마.풀어야 될 매듭이 있어.>

풀어야 될 매듭이 있다며 나갔던 정연이가 내게 다시 돌아온것은 이튿날 저녁이였다. 전날보다 훨씬 밝아진 정연이의 모습이 의아스러웠지만 나는 아무 내색도 하지 않았다. 매듭을 풀 생각이였다면 박부장을 찾아갔을터이고 많이 밝아진 모습을 보니 매듭이 풀렸을지도 모른다는 생각이 들었기때문이였다.

<뭐줄까? 커피?>

<응..>

물을 끓이고 원두커피 두잔을 만들었다. 초점이 없는듯 멍하니 창밖을 바라보고 있는 정연이. 내가 건네주는 커피잔을 받아쥐고 한참동안 말없이 커피만 홀짝이고 있었다.

<만났어. 만나고 왔어.>

<누구를?>

<기억속에 눈부신 백마왕자..>

<뭐?>

정연이는 백마왕자라는 한마디에 놀라서 눈을 동그랗게 뜬 나를 웃으며 바라보고 있었고 한참동안 내쪽을 주시하던 정연이가 익살스레 웃으며 한마디 한다.

<근데 말야. 놀라운건. 전에는 얼굴이 하얗다고 기억했던것 같은데 지금은 가무잡잡하고.>

<응..>

<전에는 배에 왕(王)자가 새겨질 정도는 아니지만 몸매가 꽤 괜찮다고 생각했거든?>

<응 그래? ㅎㅎ>

<근데 배가 너무 나왔어. 배불뚝이 아저씨야.>

<푸하하.>

<그리고 또 있잖아.. >

<응..>

<짝사랑했던 그사람이랑 너무 다른 외모여서 경악했어.>

<왜?>

<늙었어.>

어제 만났던 박부장의 모습을 떠올리고 있는것인지 정연이는 실망하여 풀이 죽은 모습이였다.

<ㅋㅋ 너도 늙었거든?>

<응..아마 그런가봐. 세월이 무섭다.>

눈앞의 정연이가 십대 사춘기 소녀처럼 입을 막고 수줍게 웃고 있었다. 현실과 상상은 항상 다른 세계였나보다. 엊저녁의 심각했던 분위기와 사뭇 다르게 부드러워진 지금, 정연이의 얼굴을 눈박아 보았다. 지금쯤 무슨 생각을 하고 있는것인지 정연이의 마음을 종잡을수가 없었다.

<엇갈린 선택이였어. 내 질투때문에..박부장과 너 말이야..>

전혀 아무렇지 않은듯 웃고 있던 정연이가 커피잔을 만지작거리면서 탄식조로 한마디 내뱉었다. 엇갈린 선택..누군가가 그랬다. 사랑은 타이밍이라고..적당한 시간에 적당한 장소에서 적당한 상대를 만나야 그 사랑이 이루어지는것이라고. 박부장과 나는 그 타이밍을 놓친듯한 느낌이다.

<옳바른 선택이였어..박부장과 이루어졌다고 하더라도 내 성격상 복잡한 여자관계때문에 전전긍긍했을꺼야. 너도 알다싶이 난 현실적인 타입이니까.>

내표정이 진지해보였는지 정연이가 내쪽을 한참동안 주시하고 있었다.

<정말?>

<응..>

<박부장이 소문처럼 그렇게 나쁘지 않을수도 있잖아..>

<아니 땐 굴뚝에 연기가 날까?..>

<현애 넌 그게 나빠.>

<뭐가?>

<독단적인 판단..사물에 대한 판단이 너무 빨라.>

<성격인걸 어떡해..>

<만약 박부장이 너생각처럼 바람둥이가 아니였다면?..나처럼 짝사랑을 했던 사람들이 만들어낸 소문이라면 어땠을까..>

<그럴리는 없어..>

<성훈씨와의 결혼 정말 행복한거니?>

<자책하지마. 우린 그냥 자신의 의지대로 택했을뿐이야. 그때로 다시 돌아간다고 해도 달라지는 건 없어.가슴에 손을 얹고 진심으로.>

정연이는 오랜시간동안 자책감에 시달려온듯 했고 그런 정연이의 가냘픈 모습을 보노라니 가슴이 스르르해져서 단호하게 한마디를 내뱉었다.

단호한 내 대답에 정연이가 그제서야 마음이 놓이는듯 조심스레 내손을 잡았고 나는 가슴이 먹먹했지만 애써 아무일도 없는척 착잡한 표정의 정연에게 활짝 웃어주었다.

그 잘못을 탓하기에 이미 너무 많은 시간이 흐른듯 했고 타이밍을 놓쳐도 한참이나 놓친 이 시각에 자책감에 시달려 괴로워하는 정연이에게 짐하나 더 얹어주고 싶지 않다. 그리고 난 그녀가 나한테 했던 모든 고백들을 모두 내 마음속에 비밀로 고이 묻기로 했다.

정연이가 머무른 이틀동안, 우린 그동안 쌓여있던 모든 응어리들을 풀고 추억이 묻어있던 곳곳을 돌아보며 단둘의 시간을 즐겼다. 우린 다시 20대로 돌아간듯 둘이 손잡고 야시장을 거닐었고 야식들을 사먹으며 근처 영화관에서의 데이트를 했다. 가정과 사업 이 모든걸 제쳐두고 30대 아줌마라는것도 잊어버린채 둘만의 즐거운 시간을 만끽하고 있었다. 아줌마들의 화려한 외출은 참 색다른 의미로 내게 다가왔다.

<매년마다 이때면 우리 한번씩 만나. 만나서 남편과 애들을 제쳐두고 단둘이 데이트를 즐기는게 어때?>

<응 그러자. 이 느낌 좋은데.>

<그러니까. 매년마다 이때쯤이면 내가 한번씩 올께.>

<이렇게 같이 늙어가는 동지가 있다는것이 정말 좋다..>

<나두..>

<인생 별꺼 없어. 이제 들어가게 되면 연아.. 추억에 연연하지마. 곁에 있는 사람이 최고야.>

정연이가 공원벤취에 머리를 기댄채 눈을 감고 잠자코 있지만 난 알고 있었다. 사랑없이 만난 상대지만 그 오랜세월동안 결혼생활을 유지해왔다는것은 은연중에 미운정 고운정 다 들었다는걸 증명해준다는 사실. 설레이던 느낌이 편안한 느낌으로 승화가 되여 오른손이 왼손을 잡은듯 무감각하지만 그 자리가 비워지면 너무 허전하게 다가오는게 부부사이 정이라는것을..

이틀이란 시간은 눈깜짝할사이 흘러 어느덧 이별의 순간이 다가왔다.

어깨위의 짐을 털어낸듯 많이 홀가분해보이는 모습에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 공항대기실에 들어가면서 정연이가 편지 한통을 내밀었다.

<내가 떠나면 뜯어봐..>

떠나기직전,

어떡하든 감춰볼려고 애쓰며 고개를 돌리는 정연이의 볼을 타고 흘러내리는 눈물을 보았다. 정연이의 그런 모습에 나역시도 눈시울이 뜨거워졌고 또다시 헤여져야 하는 아쉬움에 입구에 서서 저멀리 정연이의 그 모습이 안보일때까지 손을 흔들고 또 흔들었다.

정연이가 떠난뒤, 공항벤취에 앉아 떠나기전 내게 내밀었던 편지 한통을 조심스레 뜯었다.

<현애야..

이번행 오랫동안 고민하고 고민한끝에 묵은 짐을 덜어내보고자 참힘겹게 내린 결정이였지만 지금와선 그 결정을 정말 잘했다 싶은 생각이 든다.

참 많이 사랑했던 친구였는데 내 욕심때문에 아프게 한거 같아서 오랜 세월동안 아팠어..

맞은 넘은 발 뻗고 자고 때린 넘은 발편잠 못잔다고 한게 아마 그 의미였나봐..ㅎㅎ

만약 박부장과 너사이에 내가 안끼였더라면 어땠을까 그게 너무 궁금했었거든..말없이 사라졌던것도, 마음에 전혀 없던 남편과의 결혼도 모두 사죄하기 위함이라는 미련한 생각을 하며 자아위안을 했었지..이번행에 예정했던대로 꿈에서조차 그리워하던 박부장을 만났고 그 사람을 만나는 순간, 소설과 티뷔는 항상 우리 생활속 이루지 못한 사랑을 미화한다는 생각을 했어.주름이 자글자글한 얼굴, 배불뚝이 40대의 아저씨, 상상속의 내사랑은 그런 모습이 아니였는데... 이루어지지 않은 사랑에 대한 미련이 있었기에 상상속의 사랑은 더욱더 아름다웠던게 아니였을까..싶다.

근데 놀라운건 내가 박부장에게 미련을 못버렸던거처럼 박부장..아직도 너에 대한 미련을 못버렸더라. 10년동안 널 잊어볼려고 많은 사람들을 만나봤는데 미련을 쉽게 버릴수가 없었대. 늘 너 주위를 맴돌고 있었는데 현애 너가 눈길 한번 안줬다면서 많이 아파하는 눈치였어. 내가 해왔던 어이없는 거짓말때문에 많은 사람에게 상처를 준거 같아서 용서를 빌었어..마음의 짐을 덜어내서인지 이젠 홀가분하다. 반달정도 있으면 레스토랑을 양도하고 미국으로 떠난다고 하니 그전에 한번쯤은 만나봐..비밀로 부쳐준다고 약속을 했지만 박부장의 눈빛이 너무 안타깝더라.

사랑이란 참 의미심장한 단어인거 같아..그동안 묵묵히 너옆을 지키면서 사업위기가 왔을때 한 몫 막아준것도 박부장이였대. 준영이한테 들은지 오래됬는데 이제야 고백을 한다..

그 얘기를 들었을때 너무나 가슴이 아팠었는데 이제는 먼지를 털어버린거처럼 속이 후련해.

이럴줄 알았더라면 일찍 널 찾았을껄..그 용기를 내기까지 너무 많은 시간이 흐르더라..

소유하지 못해 미련이 남은 사랑과 그 사람이 행복하다면 묵묵히 보내줄수 있는 사랑..

박부장이 너한테 대한 사랑은 어느 종류였을까..

행복해~^^ 다시 내가 이 도시를 찾을때는 질투로 얼룩졌던 가슴에 가라앉았던 묵은 때를 말끔히 지우고 가뿐한 마음으로 너와 만날수 있기를 기도해..진심으로 용서를 빌어..그리고 사랑한다 친구야..

-친구 정연이가.>

며칠동안 간신히 참고 참았던 눈물이 터져버린 봇물처럼 주체할수 없이 볼을 타고흘러내렸다. 가슴이 쓰리고 아프고 얼이 나간 사람처럼 그 편지를 손에 구겨쥐고 휘청거렸다. 그동안 숨겨왔던 비밀..그 비밀의 내용은 충격이였다.

가을의 아름다운 풍경은 잠깐이였고 스산한 북풍에 흩날리는 낙엽들을 보니 계절이 금방 바뀔꺼만 같이 처량하다,.

그렇게 박부장이 미국으로 떠나고도 남을 시간이 흘렀지만 난 단한번도 레스토랑을 찾아가지 않았다. 이 모든 비밀들을 알고 박부장을 태연하게 마주할 자신이 없어졌기 때문이였다. 머리속에서는 공장을 경영하면서 자금난이 있었을때 한성기계쪽 부장이 회사에서 내려온 지원금이라며 건넸던 그 어마어마한 액수의 현금봉투가 떠오르며 너무나 허탈한 느낌이다.

결국, 박부장은 아무런 보상도 바라지 않고 묵묵히 내곁에서 바보노릇을 하고 있었던것 이였다. 언젠가는 왜 아직 재혼을 안하냐는 내 물음에 담담하게 웃으며 침묵으로 일관하던 박부장..

그 바보같은 모습을 생각하면 가슴이 미여질듯 아파온다. 정연이가 궁금해했던 박부장이 나한테 대한 사랑의 종류..과연 어떤것이였을까..

결국 난 그 두가지 종류에서 첫번째 종류임을 확고하게 믿기로 결정을 내렸다. 소유하지 못해 미련이 남은 사랑으로 믿는 편이 훨씬 마음이 편할꺼 같아서 였다.

그렇게 세월이 또 흘렀다.

이듬해 10월이였다. MSN 메일함으로 내게 세통의 메일이 날아들어왔다.

첫번째 메일엔 준영이와 연미의 웨딩사진을 부착한 청첩장.. 참으로 행복해보이는 한쌍이였다.

두번째 메일엔 남편과 다정한 포즈를 취하며 활짝 웃고 있는 정연이의 사진..둘째 임신중이라는 정연이는 배꽃처럼 환한 얼굴이였다. 임신중이라 올해는 약속을 지키기 힘들고 다음해만큼은 따블로 보상을 해주겠다는 정연이..그 모습이 너무 행복해보여서 입가에 미소가 피여올랐다.

마감 메일엔 미국에서 작은 한식집을 경영하기로 결정내렸다는 메일과 함께 인테리어중인 가게앞에서 찍은 건강한 모습인 박부장의 사진이였다.

사진을 보니 건강하고 활기찬 모습이여서 미안함때문에 전전긍긍하던 내 마음에 약간이나마 위안이 되고 있었다. 쭈욱 메일을 훑어보던 중에 메일의 마감부분에 와서 시선이 머물렀고 메일의 제일 마감 한마디에 가슴이 알알해졌다.

<행복해..>

그리고 올해의 10월은 더이상 슬프지 않았다. 생각을 해보니 내게서 10월은 징크스이기도 했지만 항상 특별한 의미를 부여해주는 달이였던거 같다. 상실의 달 10월, 기억속의 암울했던 그 10월을 덮어두고 내게 특별한 의미를 부여했던 10월만 기억하기 위해 주문을 걸어본다.

가을의 시/김초혜




묵은 그리움이 

나를 흔든다

망망하게

허둥대던 세월이 

다가선다

적막에 길들으니 

안 보이던 

내가 보이고

마음까지도 가릴 수 있는 

무상이 나부낀다

오늘도 나는 커피 한잔을 음미하며 추억의 창가에 서있다.

별다른 내용도 없는 막편 꼬박 사흘이란 시간이 걸리네요. 드디어 부탁을 받은 이 글 모두 끝내게
 
되였습니다. 1편에서 말씀드렸다싶이 이 글은 한 회원님의 사연이였는데 워드로 네장분량의 사연

을 받고 뼛대를 세우고 상상과 허구, 그리고 얻어들은 이야기들로 살을 붙여서 만들어낸 소설입니

다. 프로수로 따진다면 30프로 실화성분에 70프로 구상이 들었다고 해야 될까요.. 실력 빵빵하신 작

가님들께 부탁을 드렸었더라면 아주 세련되고 재밌는 글이 나왔을텐데 재주 짧은 제가 쓴 글이라

마음에 드실지 모르겠습니다.

그동안 짬짬이 시간을 내여 쓰느라 엉성한곳이 많아서 올린후에야 발견이 되여 다시 수정하고 그런

적이 많았는데 물론 바쁜것도 있었다지만 결국엔 재주문제라 말씀드리고 싶습니다. ㅋㅋ 이글을 쓰

면서 정말 절실하게 느낀게 속도와 품질은 동시에 나오지 않는다는거. 참 수확이 많은 글이였던거

같습니다. 바쁜시간임에도 꼭꼭 소중한 플로 용기를 북돋아주었던 회원님들 항상 행복하시고 건강

하세요~^^

그동안 밀린일들을 해놓고 여유가 있을때 다시 찾아뵐께요 또뵈요~