엇갈린 선택-11편

<아~ 이게 별로 재미가 없나? 그럼 다른거로 바꿔줘?>

우리 일행이 별로 시뜻한 내색이였던것인지 박부장이 벌겋게 상기된 얼굴로 화제를 바꿔볼려고 애를 쓰고 있다. 일을 할때에는 빈틈없이 냉정한 모습을 보이던 박부장이였는데 오늘같이 기분좋은 사적인 자리에선 가끔씩 꽤나 엉뚱하고 귀엽다는 생각을 난 하군 했다.

<더 자극적인거 없어요? 그거 현애한테서 들은거죠. 그건 이미 유행지난건데..>

준영이가 기다렸다는듯이 낄낄 웃으며 놀려댔고  무안한 기색의 박부장이 또다시 손을 저었다.

<현애 너, 이런 얘기 아무한테나 한다 이말이야? 혼자 생각해봐도 썰렁하긴 하다. 그지?>

두사람의 너스레에 나와 정연이는 웃음이  터져나와 입을 막고 키득거리고 있다.

아까보다는 사뭇 부드러워진 분위기에 팽팽하게 긴장이 됬던 얼굴근육이 약간은 풀린듯 하다. 싸늘한 날씨때문인지 이 분위기때문인지 숯불우에 올려놓은 된장찌개 끓는 소리가 지글지글 유난히 크게 들려오고 있었다.

정연이의 주사이후로 자신도 모르는 사이, 자꾸만 정연이와 준영이사이에 신경을 기울이고 있는듯한 느낌이여서 혼자서도 놀랄때가 있었다. 친구사이 애인이 된다면 어떤 모습일까? 요즘들어 꽤 궁금해진 사항이기도 하다.

다른 사람 챙기기를 좋아하던 정연이가 항상 그러했듯이 꼬치를 구워 제일먼저 박부장에게 건넸고 그다음에 차례대로 준영이 나 이렇게 쭈욱 돌리고 있다.

<자~ 한잔 하지. 정말 수고들 했어.>

박부장이 웃으며 잔을 들었고 넷이서 말없이 잔을 부딪혔다.

<김현애~! 대단한 파워 인정해줄께. 그 파워 덕분에 내가 살았어.>

<그걸 아시면 거나하게 한턱 쏘세요.>

<음~ 안그래도 거하게 한턱 쏠 생각이야. 파견근무 기한이 찼지만 본사에 들어가지 않고 여기 주재원으로 남기로 했어.>

<네??>

주재원으로 RS지사에 끝까지 남겠다고 하는 박부장의 말에 놀란것은 나뿐만이 아니였다. 파견근무나온 한국주재원들은 파견근무기한 1년이 차면 그뒤로 무슨 이유가 있든 본사로 돌아가기로 되있었고 다른 주재원들이 파견나오는것이 정상이기 때문이였다.

담담한 표정으로 앉아있던 정연이도 방금까지만 해도 웃으며 농담을 주고 받던 준영이도 말없이 나와 박부장을 번갈아보고 있었다.

<표정들이 왜그래? 반응이 예상이외로 시뜻하네. 현애 넌 어떻게 생각하냐?>

시무룩이 웃던 박부장이 넌지시 내게 뜻을 묻는다.

주재원으로 남는다? 우리 지사를 위해서라면 박부장과 같은 능력있는 한국주재원이 필요하지만 일때문에 가족들과 떨어져있는 박부장에게 개인사정이 있는듯 하여 뭐라고 말해야 될지 감이 잡히지 않아 한동안 머뭇거렸다.

<현애, 왜 말이 없어? 내겐 니 생각이 중요해.>

술잔을 들고 부드러운 시선으로 한참동안 나를 주시하고 있는 박부장의 행동에 당황해서 입이 얼어붙어버린듯이 떼여지지가 않는다. 준영이가 딱딱한 표정으로 이쪽을 눈박아보고 있고 알수없는 표정의 정연이도 뚫어져라 날 지켜보고 있다.

<전..회사입장에선 부장님이 들어가시면 사장님께서 많이 서운해하실꺼라고 생각하지만 개인사정이 있을지도 모르는 상황에서 제가 끼일자리가 아니라고 생각합니다.>

<음..그래.. 역시 김현애다운 대답이군.. 근데 약간은 실망이야..내가 들어가면 현애 니가 서운한건 아니고? 사장님이 서운해하신다.?...>

오늘 낌새가 아무래도 이상하다. 부르스를 출때의 그 불길한 예감이 또다시 내몸전체를 엄습해오고 있는듯 하여 자꾸만 마음이 떨려오고 있다.

<내가 남겠다고 하니 여러분 기색이 영 아닌데..내가 그렇게 괴롭혔어? 쌓아놓은 인덕이 없는 모양이군..>

박부장이 체념한듯 탄식조로 한마디 내뱉었고 우리셋은 약속이나 한듯이 한참동안 잠자코 앉아 있었다.

<지사에 남게 되면 승진기회를 잃을수도 있다고 들었습니다. 파견근무 기한을 마치고 본사로 들어가게 되면 지금보다 더많은 기회가 있을텐데 굳이 지사에 남으시려고 하는 이유가 무엇인지 몹시 궁금합니다.>

굳은 표정으로 한참동안 침묵을 지키던 준영이가 박부장을 주시하며 차분하게 한마디 물었다.

<지사에 남을려고 하는 이유? 지사에 남을려고 하는 이유... 있지. 두가지..>

준영이의 당돌한 물음에 박부장이 서글프게 웃고 있었다.

<오픈하지 마세요,. 나중에 결정이 되면 그때 저희들한테 알려주세요. 뒤풀이 회식인데 한잔 먹어야죠. 자~ 다같이 원샷입니다 원샷~!>

조용히 앉아있던 정연이가 다급히 박부장의 말허리를 짜르며 잔을 먼저 들어 시원하게 원샷을 했고 우린 또다시 다같이 잔을 들었다. 아까부터 준영이의 표정이 심상치가 않다. 무슨일이라도 칠꺼 같은 예감에 빨리 자리를 뜨고 싶은 마음뿐이다.

밤샘작업에 줄창 시달려 피곤이 쌓인데다가 빈속에다 먹으니 금방 취기가 오르고 얼마 지나지 않아 두볼이 화끈화끈 달아올랐다. 술이 약한 정연이 역시 두잔쯤 먹고는 더 못먹겠다며 손사래를 치자 상에는 준영이와 박부장이 남아 술잔을 기울이고 있었다.

그렇게 꼬치를 안주삼아 술잔을 기울이며 몇고패 돌아 모두들 술이 거나하게 되자 술기운때문인지 잠자코 있던 준영이가 놀라운 한마디를 내던졌다.

<지켜주고 싶은 친구 둘이 있습니다.>

<음~ 그래서?>

박부장이 약간 놀란듯 눈을 가늘게 치켜뜨고 진지한 표정의 준영이를 바라보고 있다.

<둘중 어느 한사람이 빠져도 안될꺼 같습니다.>

<그게 무슨뜻이지? 음~>

<누군가가 상처를 준다면 이 주먹이 용서하지 않을것입니다.>

<하하.. 우리 이주임 숫기 없는줄 알았더니 은근히 카리스마가 있어 응?>

기분나쁜 어투로 빈정대는 박부장, 그에 맞서기라도 하듯이 강하게 쐐기를 박는 준영이의 말이 위엄있게 들려왔다.

<농담 아닙니다.>

<준영아~!>

<이준영~!!>

전혀 예상치 못했던 준영이의 기절초풍할 한마디에 나와 정연이는 약속을 한듯이 부르짖었다. 팽팽한 분위기에 혹시라도 뭔일이 생길까봐 조바심이 나고 긴장이 되여 입술이 바짝바짝 마른다. 노기가 어린 눈으로 박부장을 줄곧 노려보고 있는 준영이의 얼굴에 살기가 가득해서 섬찍한 기분이 들었다. 회사일에만 몰두하여 눈여겨보지 않았지만 눈치를 보아하니 둘사이 기싸움은 하루이틀 지탱된것이 아닌듯 했고 준영이가 눈치챈듯한 박부장의 비밀에는 나랑 정연이가 연관이 될것이라는 생각이 들고 있었다.

<왜 붙어보자고?>

<상사 부하 제쳐놓고 남자대 남자로 붙어봅시다.>

<건방진 짜식이..>

준영이의 도전장에 박부장이 휘청이며 자리에서 일어섰고 굳게 잡은 주먹이 부르르 떨리고 있는게 눈에 띄였다.

<부장님 이러지 마세요. 준영아 제발 이러지 마.>

<조용히 못해? 남자들끼리는 주먹으로 해결되는 일이 있어. 너희둘 먼저 들어가.>

<왜 이러세요? 제발 좀 이러지 마세요.>

<정연아, 너 부장님 좀 챙겨. 많이 취한거 같으니까 일단은 숙소로 옮기자. 그리고 준영이 너 나랑 같이 숙소 들어가자.>

<먼저 들어가. 별일없을꺼야.>

<안되. 내말 들어. 가서 얘기하자.>

기어코 고집을 쓰는 준영이를 거의 강압으로 끌다싶이 간신히 식당문을 나와 택시를 잡아 회사로 향하는 길에 올랐다. 택시 반사경에는 휘청이는 박부장을 부축하여 길을 건느고 있는 정연이의 모습이 점차 멀어져가고 있었다. 하마트면 큰싸움으로 번질뻔했던 사건이 겨우 마무리가 된듯하여 안도의 한숨이 새여나왔다.

회사 숙소문앞에서 준영이를 부축하여 내렸다.

<너 정말 왜이래? 나랑 정연이가 무슨 문젠데? 박부장이랑 아무 상관도 없는 일이잖아.>

<그거 아냐? 니 눈빛이 흔들리고 있다는거.>

<아무것도 아니야. 아무것도 아니라는데 왜 그렇게 신경을 써. 정연이나 잘 챙겨. 정연이가 마음 상해하는것은 너때문이라는걸 잘 알고 있잖아. 정연이 잘 부탁해. 상처많은 애야. 진심으로 부탁할께.>

나를 보고 있는 준영이의 눈동자가 심하게 흔들리고 있었고 허탈한 미소가 서서히 입가에 떠오르는걸 난 분명 보았다.

<김현애..정말 궁금한게 하나 있었는데 너한테서 난 뭐냐?>

<준영아 우리 이러지 말자. 예전처럼 그렇게 지내자. 너랑 정연이가 어떻게 되든 우린 친구고 나와 정연이도 친구야. 변하는건 아무것도 없어.>

<한마디만 해. 너한테서 난 뭐냐?>

<친구..>

<마지막으로 한마디.. 여태껏 단한번도 정말 단 한번도 나한테 느낌이 없었어?..>

뭐라고 대답할지 몰라서 머리속이 하얗게 공백이다. 한번쯤은 준영이가 정말로 괜찮은 남자라고 생각을 해봤던적은 있었지만 진정 우리 둘사이 애인사이로 발전했으면 어떠했을까라는 생각은 한번도 해보지 않았던거 같다.

<나한테서 넌 영원히 친구야. 나랑 끝까지 갈수 있는 친구..이 룰 깨지 말고 그대로 지켜줘.>

단호한 한마디에 준영이가 서글프게 웃으며 고개를 돌렸다.

<내가 참 웃긴다 그치..진짜로 웃기네.. 여태껏 착각을 해왔다는게 참 허탈하다.>

휘청이며 뒤돌아서는 준영의 뒤모습에 나 역시도 허전해져 코끝이 찡하다. 이렇게 상처가 될줄 알았으면 미리부터 간격을 좁히지 말았어야 되는건데..힘들게 쌓았지만 쉽게 깨질수 있는 남여사이 우정에 또다시 허탈함이 몰려오고 있었다.

<준영아..>

<......>

내 목소리를 들었겠지만 준영이는 한번도 뒤돌아보지 않았다. 그리곤 점점 내 시야에서 멀어져갔다. 처연하게 걸어가는 뒤모습이 하나의 작은점이 될때까지 나는 줄곧 지켜보고 있었다.

숙소로 돌아와 누웠지만 여러가지 복잡한 생각에 머리가 어지럽혀져 잠은 오지 않고 정신이 점점 올똘해졌다. 우리 사이 정연이가 끼이지 않았더라면 여전히 지금처럼 친구사이 였을까? 정연이의 질투를 모르는 상태에서 고백을 받았더라면 한번쯤 고려해봤을수도 있었을꺼라는 생각이 들었고 그 생각이 드는 순간,나는 곧바로 머리를 저었다. 자정이 넘은 시각이지만 정연이는 웬 영문인지 숙소로 돌아오지 않았고 걱정이 되여 몇번이나 박부장의 휴대폰으로 연락을 해보았지만 휴대폰이 꺼져있는 상태라 도저히 연락이 되지 않고 있었다.

24시간 줄곧 켜져있는 상태이니 무슨일이 생기면 연락하라고 하던 박부장의 말이 잠깐 뇌리를 스친다.. 무슨일이 생긴거 같은 예감에 나는 또다시 불안한 마음을 안고 전전긍긍하고 있었다.

언제 잠이 들었는지 모르지만 눈을 떴을때는 아침이였다. 그리고 정연이 자리는 여전히 어제 그대로 싸늘하게 비여있었다.

정연이가 끝내 외박을 했다...

가슴이 또다시 뛰기 시작하고 이름모를 감정이 또다시 꾸역꾸역 밀려들기 시작한다.

대충 출근준비를 한뒤 허겁지겁 현장사무실에 도착해보니 정연이와 박부장이 이미 현장사무실에 출근해있었다.

<좋은 아침~>

박부장이 문어구에 들어선 나를 보고 인사를 했고 나는 간단하게 말을 받았다.

<네~>

나를 보는 두사람의 표정에는 별다른 변화가 없는듯 보였지만 나는 표정관리가 잘 되지 않는다. 두사람이 같이 외박을 한듯 보였고 분명 무슨일이 발생했을꺼라는 예감이 들고 있었으나 단도직입적으로 뭔일이 있었냐고 물어볼 용기가 없었다.

잠자코 앉아있는 나한테 정연이가 먼저 조용히 말을 걸어온다.

<미안해. 외박하면서도 연락을 못해줘서. 많이 걱정했지?>

<걱정하는줄 알면서 연락은 왜 안했어?>

<응..그럴 경황이 없었어.>

경황이 없었다?! 참으로 간단명료하면서도 예리한 한마디다. 이유모를 배신감이 밀려 들어오면서 머리가 윙~하고 울리고 있었다.

<우리 나가서 얘기 좀해.>

다짜고짜 정연이를 끌고 회사옥상에 올라갔다. 싸늘한 바람과 높아진 하늘에 몸이 움츠러드는 계절이다. 스치는 바람이 꽤나 쌀쌀해서 몸이 오싹 떨려오고 있었다.

<전화라도 해주는것이 정상이잖아. 준영이랑 나랑 얼마나 걱정한줄 알어?>

나도 몰래 큰소리로 호통이 나가고 과도한 내반응에 정연이가 발끈한다.

<나하나 없어지면 그만인거 아니야? 무명소졸을 왜 찾지? 장신구에 지나지 않는 내가 뭐 그리 소중하다고 그렇게 안타깝게 찾아? 김과장님 바쁘실텐데?>

<뭐? 너 방금 뭐라고 그랬어?>

<왜? 너 지금 화내고 있는 이유가 단순 연락끊고 없어져서가 아니잖아. 너 지금 화내고 있는 이유는..>

<그만해~!>

<진심으로 날 걱정해서가 아니라 박부장과 외박했을까봐 그러는거잖아.>

<뭐??>

<인정하기 싫어? 그러면 그렇다고 얘기해.>

<연아..>

<현애야 너 그거 아냐? 너 가끔씩 사람 정말 숨막히게 만든다는거. 가진게 있으면 입다물고 가만히 있어. 가진게 없는 사람들은 니 말 한마디에 돌거든? 너는 모든걸 다 가졌는데 난 왜 항상 이모양이지? 그래서 질투가 나고 짜증스럽고 내자신이 너무 싫다. 이젠 너 그늘밑에서 기죽어 살기 싫어. 정말정말 진심으로 니 그늘이 너무 싫다. 그래서 왜? 출세를 해보겠다는데 왜? 구차한 생활형편..나한테선 마지막 자존심이야. 너 그거 아냐? 그렇게 말없이 생활비를 부쳐주면 내가 고맙다고 그럴줄 알았어? 넌 말이야 도와주는척 하면서 나한테 남은 마지막 자존심마저 짓밟아버렸어...그래서 한번쯤 묻고 싶었다..그렇게 많은걸 가진만큼 내색내는거.. 이게 바로 니가 말하는 친구사이니?>

정연이가 큰소리로 오열을 하고 있었다. 삽시간에 눈앞이 캄캄하고 가슴은 찢겨나간듯이 먹먹하고 눈물이 비오듯이 쏟아져나온다. 이런게 아니였는데..이런 뜻이 아니였는데.. 어떻게 여기까지 온거지? 어떡하다 이지경이 된건지 도저히 알수가 없어 숨이 막혀온다.

<미안해..진심으로 미안하다..그게 그렇게 상처가 될지는 몰랐어. 그래서 미안해..근데 준영이는.. 그럼 준영이는.. 어떻게 할꺼야.>

<상관없어..이젠 상관없어..>

끊어진 구슬마냥 흘러내리는 눈물때문인지 정신이 실성한듯 허둥지둥 옥상계단을 울며 내려가는 정연이의 뒤모습이 희미하게 내 시야에 안겨들어오고 있었다. 



정연이의 그 가시같은 말들은 순식간에 나를 지옥에 떨어뜨렸고 나는 한동안 일할 의욕조차 느끼지 못한채 홀로 버려진듯한 느낌에 발버둥을 쳤다. 준영이도 정연이도 날 외면하고 있었고 난 그렇게 이유없이 외톨이가 되였다.

며칠후,

1년전 연수간 직원이 RS지사인 우리공장으로 돌아왔고 그 뒤 로 연수갈 직원들의 명단이 내려왔다는 소식이 들려왔다.

발표가 났지만 그 명단에 김현애라는 이름은 없었다. 본사에서 보내온 명단표 상단에는 놀랍게도 이렇게 적혀있었다.

RS지사 제4차 연수직원: 정연

안녕하세요 ^^ 어제는 완성이 안되여서 오늘 올려드립니다. 낼은 하루 쉬고 모레 또 뵙겠습

니다. 오늘도 잼있게 봐주세요 ^^ 눈치보며 새여들어왔는데 답플은 내일 달아드릴께요..