제12편

명단표 상단에 적혀있는 이름..정연이였다. 눈을 씻고 봐도 틀림없이 정연 이렇게 두글자가 적혀 있다. 이번만큼은 꼬옥 연수기회가 나한테 차려질줄 알고 기대에 잔뜩 부풀어있던 가슴였는데 순식간에 고공비행에서 지하로 추락한듯한 허전한 느낌이였다. 오색찬연한 꿈이 또다시 산산조각이 나버린 순간이였다.

친구들의 외면이 나를 외로움의 벼랑끝으로 몰고 가고 있었고 제4차 연수명단 발표는 내게 무릎이 꺽이는 아픔을 경험할수 있게 해주었다. 첫번째 연수기회를 잃어버렸을때에 내곁에는 승진했다며 축하주를 사주던 따뜻한 미소의 준영이가 있었지만 이번에 내곁에는 아무도 없었다. 어디서부터 잘못된것일까? 어디서부터 어긋난것일까? 연수명단발표후 뇌리에는 며칠전 아무연락없이 외박을 했던 정연이가 떠올랐고 나는 또다시 머리를 저었다. 정연이가 내게 그럴수는 없어. 박부장과의 하루밤을 보낸 대가로 연수를?! 아니야.. 그럴수는 없어.

마음으로는 절대 그럴리 없다며 강하게 부정하고 있지만 머리속에는 못된 생각들로 가득 차있었다. 만약 정말 내가 예상한 그대로라면 정연이는 지금 무슨 생각으로 그런것일까? 그런 어이없는 짓을 해놓고도 태연하게 좋은 아침이라며 내게 인사를 건네던 박부장.. 머리속에 또다시 예전에 사무실여직원들과의 스캔들이 떠올랐고 빠개질듯 아픈 머리를 부여잡고 침대에쓰러진채 눈을 감아 버렸다.

RS지사에 남기로 했다며 내게 넌지시 뜻을 묻던 박부장..그렇게 부드럽게 느껴졌던 눈빛은 오로지 나만의 착각이였을까? 정연이가 하는 일이 기대에 못미친다며 사사건건 괴롭히던 박부장이였는데 갑자기 내려진 결정에 그 속내를 알수없어 오리무중에 빠진듯 막막해졌다.

시간이 얼마나 흘렀을까..눈을 떠보니 창밖에는 이미 어둑어둑 땅거미가 지고 있었다. 이마에는 젖은 물수건이 포개여져 있었고 향긋한 꿀물 냄새가 코끝에 닿는다.

<현애야. 괜찮아?>

눈물이 그렁그렁 맺힌채로 나를 내려다보며 연신 묻고 있는건 다름아닌 정연이였다.

<열이 38.9도까지 올라서 병원으로 옮기려고 생각하던 중이였어..>

<괜찮아..>

<좀 조심하지..왜 사람을 놀라게 만들어. 요즘 기후가 변덕스러워서 감기몸살이 많대.>

<현장사무실에 니가 없길래 반나절이나 찾아해멨어. 현장에도 없고 사무실에도 없고 혹시라

도 무슨 일이 있을까봐 얼마나 걱정한줄 알어? 지금도 늦지 않았으니 병원에 가보자..>

<괜찮아..몸살인가봐.>

미안하다는 얘기는 단도직입적으로 하지 않았지만 그날일이 미안했던것인지 정연이가 병원에 가보자며 계속하여 다그친다. 이렇게 골골 앓고 있는게 감기몸살이 아닌 마음의 병이라는걸 정연이는 알고 있을까..

<현장은 별일 없어?>

<응..새로운 아이템 투입이 됬어. 완성반 오늘저녁 아마 야근해야될꺼 같아..>

<그렇구나. 알았어. 저녁먹고 나가봐야지..>

<내가 대신 봐줄까?>

<아니야..괜찮아..>

연수명단발표가 된것인지 정연이가 며칠전보다 많이 누그러든 표정이다. 정연이에게 마음의 상처를 치유하는 좋은 방법은 우리의 따뜻한 우정이 아닌 연수기회였던 모양이다. 며칠전 생겼던 트러블도 금방 잊어버리고 이렇게 내 손을 꼭 잡고 멋적게 웃고 있는 정연이의 모습에 괜히 울컥하는 마음이 들며 기분이 씁쓸해졌다.

밥을 먹고 현장으로 향했다. 2년의 시간동안 몸을 담그었던 현장.. 그 현장에는 내 꿈이 있었다. 힘이 들때는 좌절을 하기도 하고 뭔가를 이루었을때는 늘 꿈에 부풀며 일에서의 성장의 고통을 잊고 살았었는데 오늘만큼은 힘없이 무너져내린 꿈때문에 숨어서 통곡이라도 하고 싶은 마음이다.

<현애, 웬일이야 어디가 어떻게 아픈건데. 서둘러 병원 가봐야지..>

박부장이 내 이마를 짚으며 걱정스레 묻는 말이였다.

거짓, 위선으로 무장이 된 박부장.. 역겹다는 생각이 머리를 스치고 불에 데기라도 했듯이 이마에 댄 손을 확~뿌리쳤다.

<손대지 말고 신경 꺼주실래요?>

몹시 놀란 표정인듯 박부장의 눈이 커지고 있었다.

<왜 그래?>

<그냥이요. 역겨워요. 역겹고 치가 떨려요. 이런식으로 위로하는척 하지 마세요. 어떤 쑈를

해도 내겐 위로가 안되니까. 아셨어요?>

<현애야..>

<이제 그 이름 부르지 마요. 남을 이유가 없어졌어요. 재미를 못느꼈으니까.. 거짓..위선..부하를 배려하는척 하는 그런 군자행실을 하면 그렇게 봐주는줄 착각하나본데..참 어이없어서.. 근데..덕분에 사람의 본성이란 그렇게 쉽게 바뀌지 않는다는걸 알게 되였어요..역시 전 줄을 잘못 섰나봐요.. >

<김현애~!!>

<왜요? 제가 말을 잘못했나요? 구질구질한 스캔들 날때부터 알아봤어야 되는건데..그래서 사람의 본성은 쉽게 바뀌지 않는다고 한거겠죠? 야비한.. 비루한..하루밤 외박에 전도가 바뀌어 진다면 몸을 던지는 사람도 많나봐요? 참..불쌍해서 못봐주겠네. 얼렁뚱땅 던져주는 몸 받아먹고 군침흘리는것들..웃기는 넘들.>

<김현애..너~!>

꽉 틀어쥔 박부장의 주먹이 또다시 미세하게 떨리고 있었다. 가슴에 맺혀있는 응어리를 그런식으로 표독스럽게 내뿜어버리는순간, 꽉 메여있던 가슴이 툭~하고 틔인거처럼 속이 후련했다.

<그렇게 억울해?>

<허...>

이루 표현할수 없는 억울한 심정인데 그렇게 억울하냐라는 단마디로 개괄을 하고 있는 박부장이 너무 야속하다.

<단순 상사와 부하사이 언제부터 내 스캔들까지 다 걱정하기 시작했지? 니가 말한 그 단순한 관계에 나까지 걱정해줘서 진짜로 고맙다. 니가 편한대로 생각해. 그래서 니맘이 편하다면..>

아니라고 말해주길 바랐다. 솔직한 심정 그대로라면 “나 그날 정연이랑 그런일이 없었어” 그 말 한마디를 해주길 진심으로 바랐다. 하지만 박부장의 대답은 예상이외로 삐딱했고 난 그 삐딱한 대답에 눈물이 마구 쏟아져나올꺼 같아서 고개를 돌렸다.

유유하게 내 시야에서 점차 멀어져가는 박부장의 뒤모습이 너무 쓸쓸해보이는건 웬일인지..뭐든지 짊어질수 있을만큼 튼튼했던 어깨가 무너진 그 뒤모습을 바라보는게 이토록 안쓰러울수가 없었다. 단순한 관계에서 스캔들까지 들먹이며 노파심을 보였던 내자신이 한심해서인지 아니면 그 모습이 너무 쓸쓸해보여서인지 쏟아져 나오는 눈물을 더이상 주체할수가 없었다.

책상에 엎드려 눈을 감았다. 그냥 이대로 증발해버리고 싶은 마음이다.

<한잔 쏠께. 일어나.>

누군가 나를 향해 손을 내밀었고 고개를 들어보니 준영이였다.

<이 상황에 야근 하고 싶냐? 따라나와.>

이 상황에 진정 내가 야근을 하고 싶었을까? 무릎이 꺾이는듯한 아픔에 내게 진정 필요 했던건 피신처였을것이다.

회사일을 제쳐두고 준영이를 따랐다,. 오늘같은 날은 땡기는대로 먹고 푹 취하여 봤으면 좋겠다는 생각이 머리속을 꽉 채우고 있었다.

길옆 꼬치거리, 낡은 밥상을 사이에 두고 준영이랑 마주앉았다.

어둠이 내려앉은 거리는 미약한 가로등불빛에 물체들이 어슴츠레 보였고 길거리 상인들이 야식장사를 하느라 분주하게 맴돌고 있었다.

<오늘 연수생명단 내려왔어..>

<......>

<너 그거땜에 그런거지?>

<그만해..>

<친구잖아. 친구니까 축하해줘야 마땅한 일이라고 생각해.>

<그러게..내가 이렇게 옹졸한줄은 몰랐어.>

<너는 많은걸 가졌잖아. 알다싶이 정연이네 형편은 많이 안좋아.. 이번 기회 걔한테는 정말 평생에 한번될지도 몰라..>

<그럼 나한테는?>

준영이가 벌겋게 충혈이 된 눈으로 날 안타깝게 지켜보고 있었다.

<나한테는 평생 몇번이야? 알어..알고 있어..이해해. 근데 말이야 가슴이 너무 아프다..>

<정연이가 연수 가게 된건 박부장의 배려였다고 생각해. 가정형편때문에 많이 힘들어하는 애니까 도와줄려고 그랬을꺼야.. 현애 넌 연수 안가더라도 우리 공장에선 어마어마한 위치를 지키고 있는 관리자고. 정연이는 이대로 그냥 여기에 머물러있으면 발전이 없다고 봐야돼..알잖아..알고 있지?>

<외박했어. 둘이 외박했다고. 바로 그날 우리둘 먼저 숙소로 돌아온 날에.. 박부장의 배려라고? 그래 그렇겠지. 외박의 댓가로 연수를. 그렇겠지 아마? >

<현애야..>

<정연이를 생각하면 가슴이 아퍼. 꼭 이렇게 해야 됬을까?..마음에는 준영이 널 두고 있으면서 출세를 위하여 그런 험한 일도 마다하지 않는 정연이..이해할수가 없어.>

<그건 너만의 착각이야.>

<......>

<정연이의 마음속에 자리하고 있는건 박부장이야. 내가 아니라 박부장이였어.. >

도저히 믿을수가 없어서 귀가 얼얼하다. 얽히고 섥힌 실타래처럼 복잡해진 우리 사이. 정연이에게는 내가 모르는 비밀이 있었다.

놀라움을 금치 못해 입을 크게 벌린 나한테 준영이가 뭐라고 한마디 더할려고 하다가 급히 입을 다무는게 보였다.

얽히고 섥힌 실타래를 푸는 방법에는 한올 한올 집어서 요리조리 푸는 방법도 있지만 눈 딱감고 정중앙을 싹둑 잘라버리는 방법도 있다고 한다. 손재주 좋은 길쌈꾼이 풀어내도 될까말까한 이 얽힘을 아무 재주없는 내가 과연 풀어낼수 있을까? 모른척 모르쇠를 놓고 잠자코 있는 방법이 적절한것인지 아니면 어떤 방법으로 손을 써야 되는것인지 난 도저히 알수가 없었다.

머리속에는 또다시 스푼을 가져다가 물우에 떠오른 찻잎을 말끔하게 걷어내고 마시기 알맞춤하게 온도조절까지 하며 신경을 쓰던 정연이의 모습이 주마등처럼 스친다.

<그래서 말인데 현애야..방법이 틀렸다고 하더라도 용서를 해주자. 힘들게 사는 정연이였잖아...

박부장과 얽히지만 않는다면 난 정연이가 어디로 가든 상관없어.>

<박부장을 마음에 뒀으면 왜 굳이 연수를 가야 했을까? RS지사에 남겠다고 한 박부장의 의사였잖아.>

<그건..>

<그건 뭐?>

<연수 갔다오면 떳떳하게 박부장앞에 설수 있다고 생각한게 아니였을까?..>

준영이가 고개를 숙이고 묵묵히 담배를 태우고 있었다. 뭔가를 알고 있는듯한 표정이지만 더충격적인 내용이 들려올까봐 난 차마 물어볼 용기가 나지 않았다.

정연이가 과연 어떻게 생각한것인지 그 생각이 너무 궁금하다. 박부장을 마음에 뒀으면서도 연수를 보내달라고 간청했던것은 정말 박부장의 앞에 떳떳하게 서기 위함이였을까..

그날밤, 무슨일이 있었던것일까.. 가슴이 너무 아프다..

<끝까지 같이 있을꺼지? 이 공장에 남아있는거 이젠 니가 전부 이유가 되버렸다. 이렇게 말하면 또 부담된다고 하겠지?>

<응..그런식으로 오버하면 잠적해버릴지도 몰라.>

<뭐? ㅎㅎ 참..>

준영이가 어이없다는듯 웃고 있었고 나도 담담하게 웃어보였다.

<흔들리는 니눈빛이 싫다. 박부장..상사로 괜찮지만 남자론 ..비추야..>

<알고 있어..>

씁쓸한 액체가 목구멍을 타고 흘러내려간다. 

그러게..그 방법이 틀렸다 하더라도 정연이는 분명 나의 친구였다. 그역시 나름대로 이유가 있었을것이고 꼭 지키고싶은 비밀영역이 있을것이다.

엉킨 실타래를 푸는 방법 두가지중 나는 결국 후자를 택하기로 결정을 내렸다.

준영이의 배웅을 받아 숙소로 돌아왔을때는 이미 자정이 넘어있었지만 숙소엔 여전히 빤하게 불이 켜져있었다.

정연이가 잠옷바람으로 벽쪽을 향해 누워있는게 시야에 들어온다. 이렇게 날 먼저 제치고 간 야속함보다도 정연이가 가게 되면 이 외로운 마음을 어떻게 달랠까 걱정부터 앞서고 있었다.

전등을 끄고 자리에 누웠지만 잠이 오지않아 이리뒤척 저리뒤척 몸부림을 치고 있는데 뒤쪽에서 정연이의 목소리가 도란도란 들려왔다.

<자니?..>

<아니..>

<미안해..널 두고 혼자 가게 되서..>

<늦었지만 축하해..>

<고마워..근데 나말이야..가기전에 부탁이 하나 있어..>

<뭔데?..>

<내가 떠난다음에 혹시 남자친구를 사귀게 되면..>

<응..>

<박부장과 준영이만 빼면 안될까..>

<......>

<박부장은 이혼남이라 널 주기 아까울꺼 같고..>

<준영이는 마음을 나눈 친구라서 너무 슬플꺼 같어..>

엷은 커텐사이로 교교한 달빛이 새여들어오고 있었지만 온도하강을 의미하는 희뿌연 안개때문인지 그 달빛이 짙은 슬픔으로 다가오고 있었다.

가슴이 쓰리다..

 

이제야 들어왔습니다 ^^ 늦었지만 약속대로 올려드리고 갑니다. 국경절에는 다들 휴무하시는

거 같아서 휴무후에 찾아뵙겠습니다. 오늘도 잼있게 봐주세요 ^^