여자들은 왜 그렇게 눈물이 많을까? 홍루몽에서 가보옥은 여자는 물로 만들어졌고 남자는 흙으로 만들어졌다고 했다. 어쩌면 맞는 말인지도 모른다. 이유야 어찌됐던 여자의 눈물앞에서 흙으로 만들어진 대부분 남자들은 쉽게 무너져버린다. 송곳으로 찔러도 피가 안날것 같던 최실장이 그날 술기운을 빌어서 내 앞에서 여러번 눈물을 보여줬다. 와인바에서, 택시안에서, 그리고 우리 집에서.. 그녀의 눈물은 내게 콧대높은 최실장에 대한 편견을 어느정도 버리고 최미은 그녀도 어쩔수 없이 남자에게 의지하고 싶어하는 여자임을 확인시켜주었다.

알콜농도가 짙어지면서 그 까칠하던 최실장이 점점 내면의 연약한 여성성을 끄집어내 보였다. 눈물을 보이고 체념에 젖은 소리를 하고 흐트러진 모습을 보여주는 그녀는 좀 낯설었지만 훨씬 진실되게 느껴졌다. 입술을 자주 깨무는건 웬지 남자를 유혹하는 신호처럼 보이기도 했다. 와인바를 나와서 최실장은 몸도 제대로 가누지 못하면서 기어이 나를 먼저 바래다 준다고 같이 택시를 탔고 택시가 우회전하면서 그녀의 윗몸이 그대로 나한테 안겨왔다. 그녀의 봉긋한 가슴이 내 몸에 뭉클하게 닿았고 술냄새에 살짝 섞인 여자의 은은한 향기는 나를 자극하기에 충분했다. 나는 그녀의 어깨를 감싸안은 팔에 힘을 주었고 그녀도 싫지 않은듯 그 자세를 유지하였다. 집가까이에 거의 올때쯤 나는 꿈틀거리는 남자의 본능에 충실하기로 하였고 택시에서 내리면서 그녀의 손을 잡아끌었다. 그녀는 순순히 나를 따라서 내렸고 엘레베이터안에서 층번호가 바뀌는 순간에도 내 머리속엔 온통 그녀를 안고 싶다는 생각뿐이었다.

어둠속에서 그녀는 조금 멈칫하는것 같더니 이내 팔을 뻗어 내게 감겨왔고 내 입술이 그녀의 목덜미를 더듬자 온몸에 경련이 난것처럼 파르르 떤다. 옷가지들이 아무렇게나 벗겨져 나갔고 정장속에 가려져 있던 그녀의 관능적인 몸매가 그대로 드러났다. 내 손길과 애무가 머무는 곳마다 그녀는 민감하게 반응하였고 그녀의 꽉 깨문 입술사이를 비집고 나즈막한 신음소리가 새여나왔다. 방안은 온통 뜨거운 열기로 가득했고 시간은 우리를 위해서 그대로 멈춘듯 했다.

다음날, 알람소리에 맞춰 잠에서 깨었을때 침대옆자리는 이미 텅 비어있었고 내 몸에 아직 남아있는 그녀의 느낌이 어제밤 뜨겁던 정사를 되새겨줬다. 전날 2차에 걸친 꽤나 긴 술자리였지만 장담컨대 이성을 잃을 정도는 아니었다. 물론 술이 들어가면서 최미은실장이 상사가 아닌 여자로 보이기 시작한건 확실했고 그녀 또한 그런 빌미를 제공해주었다. 전날 섞어마신 술때문인지 머리가 지긋이 아파났고 나는 몸을 일으켜 바닥에 널려진 옷들을 주섬주섬 주워입었다. 문뜩 침대옆 테이블 위에 놓인 메모지가 눈에 띄어서 집어들었다.

-어제는 페를 끼쳤어요..그렇다고 우리 사이 달라질게 없다는건 아시죠? 회사에서 뵙죠.

                                                                                                             최미은실장.

실장이라는 흘림체글자가 유난히 눈에 띄였고 “페를 끼쳤다”는 그녀의 표현이 웬지모르게 거슬렸다. 어제까지만 해도 사이가 안좋았던 서른이 다된 혈기왕성한 젊은 남여의 음주후 충동적인 하루밤이 결국 마음을 앞선 욕정이었다는것쯤은 나도 당연히 인정하면서도 그녀가 남긴 메모는 퍼그나 내 신경을 건드렸고 알수 없는 화가 조금씩 치밀어 올라왔다. 그리고 출근 길 운전하면서 나는 이제 회사에서 어떤 표정으로 그녀를 마주할지 심각하게 고민하고 있었다.

그러나 한참 후 나는 내 고민이 얼마나 부질없는 것인지 알수 있었다.  출근후 얼마 안돼서 조비서는 내게 각 부서 팀장들 회의가 진행되고 있는데 최실장이 나를 잠깐 왔다 가라고 한다고 전하였다. 출근한지 몇일이 되었지만 아직 회사내에서 정식으로 인사를 하지 않았던 게 생각나 나는 바로 회의실로 발걸음을 옮겼다. 회의실에 들어서니 다들 진지한 표정으로 손에 쥔 서류들을 보고 있었고 최실장도 의례적인 그 웃음기 없는 딱딱한 표정으로 회의를 진행하고 있었다. 내가 들어서는 것을 보고 잠깐 시선을 주더니 좌중을 향하여 소개한다.

<다들 요몇일 회사에서 보셨죠?이번주부터 저희 행정관리직으로 근무하고 있는 이정훈씨입니다.>

여러쌍의 눈길이 일제히 내쪽으로 향하였고 나는 살짝 허리를 굽혔다 폈다.

<이정훈입니다. 잘 부탁드립니다. >

<이정훈씨가 이번 대원그룹 입찰공사건 적격심사 1순위를 위해 개인적으로 애 많이 썼고 덕분에 좋은 결과가 있을 것으로 예상돼요. 이정훈씨 원래 건설업계쪽 출신이 아니라서 모르는 점들이 많을테니 여러 분들이 이해하시고 많이 도와주세요. >

틀린 얘기가 아닌데 이상하게 기분이 나빠지려 한다. 최실장이 맞는 말을 하고 또 조만간 모두 알게 되겠지만 굳이 많은 사람들 앞에서 저런 식으로 이야기 하는게 싫다는 생각이 피뜻 머리를 스쳐지나갔다.

<이정훈씨도 어제까지 무슨 일을 했던, 어떤 위치였던 상관없이 저희 회사에서는 신입입니다. 여기 앉은 분들 ..모두 우리 회사 중견들이니깐 이정훈씨는 예의를 갖춰서 대하고 본인의 부족점들을 채워가세요. >

“예의를 갖추라”는 말에 유난히 억양을 강조하고 있는 그녀를 보면서 그제야 나는 그녀가 나를 회의실로 부른 진정한 목적을 조금 알것 같았다. 그러니깐 “어제까지 무슨 일을 했던 상관없이..”는 결국 전날 밤 그녀와 나 사이에 벌어진 일따윈 잊어버리고 너의 위치를 자각해라는 소리였다. 내 앞에서 수차례 눈물을 흘렸던 여자 최미은은 간데온데 없이 사라져버리고 상사의 위엄으로 자신을 완벽하게 무장한 최실장이 건조한 시선으로 나를 쳐다보고 있었다. 허구픈 웃음이 나려는걸 사람들이 많다는 점을 감안해서 애써 참았다. 여자란 참 알다가도 모를 존재였다.

<알겠습니다. >

짧게 한마디를 던지고 나는 회의실을 빠져나왔다. 내 자리로 돌아와 털썩 의자에 몸을 실으면서 나는 잠깐 이제까지 상황을 더듬어보았다. 최실장이 남긴 메모가 풍기던 뉘앙스와 좀전 회의실에서 그녀가 했던 말들은 완벽하게 일치를 이루고 있었으며 이제 남은건 내 생각을 정리하는 것이었다. 어제 밤은 알콜로 인한 사고라기보담 내 의지를 지배했던 본능의 충동이었으며 그 전제는 최실장이 좀전에 보여줬던 빈틈없는 중성적인 모습이 아닌 남자한테 안기고 싶어했던 그녀의 여성성이었다. 하지만 현재 그녀가 다시 자신의 여자로서의 모습을 꽁꽁 감추고 나에게 자신의 위치를 알라고 경고한다면 나도 굳이 어제 밤 일에 색다른 의미를 부여할 필요가 없는 것이었다. 조금은 일방적인 결론이지만 더 이상 고민하는 것조차 나 자신을 우습게 만드는거라는걸 나는 빠르게 판단하였다.

그후 몇일간, 사무실에서 오고가다가 가끔 최실장을 마주치기도 했지만 표정 한번 바뀌지 않는 그녀를 보면서 나는 내 판단이 적중했다는걸 알았다. 나를 대하는 그녀의 태도는 다른 남자직원들과 별 구분이 없었고, 그녀는 여자직원들한테도 그다지 친근해 보이지 않았다. 조비서한테는 가끔 웃음을 보여주는 듯 했지만 대부분 시간 차갑고 냉정한 오너의 이미지를 유지하고 있었다.

주말에는 준철형이 취직기념으로 한턱 내라고 해서 함께 식사를 하였다. 술이 몇순배 돌더니 준철형이 혀를 끌끌 찬다.

<참.어떤 바보같은 상사가 너같이 건설에 문외한인 넘을 직원으로 받아들였는지 궁금하다.>

<별게 다 궁금해..>

<얌마.. 정훈이 너 일이니깐 궁금하지..내가 딴 사람이면 거들떠나 보겠어? >

<형도 그날 봤잖아?>

<내가 봤다고? 그럼 혹시 그날 같이 왔던 여자??>

<어..그 여자가 직함은 실장인데 우리 회사 실질적인 오너야.>

<그날 취해서 비틀거리며 너한테 거의 몸을 의지해서 나가던 그 여자??>

<어..그 여자!>

나는 “그 여자”를 강조하였고 준철형이 새삼 확인하더니 조금 놀라는 표정이었다가 다시 얼굴에 묘한 웃음을 띄면서 목소리를 깐다. 

<이정훈, 니넘이 매력이 뭔지 아니?>

<갑자기 왜 이래 형? 닭살돋게..ㅋㅋ>

<니 넘의 매력은 본인이 얼마나 매력적인지 모른다는거야..그러니깐 너같이 이기적인 넘한테 여자들이 목을 매는거지.. >

여자들이 내게 목을 맨다는 준철형의 말이 웬지 그 의미와 상반대로 들리면서 나는 기분이 씁쓸해졌다.

<형이 뭘 잘못생각하는거 아니야? 여자들이 목을 맸으면 연희도 그렇게 안떠났을꺼고, 최실장도…>

말끝을 흐리면서 나는 앞의 술잔을 입에 털어넣었다. 준철형은 무언가 얘기를 할려다 그만두는 눈치였고 다시 내 잔을 채워주면서 건배를 건의한다. 주말에 데이트할 여자도 없이 남자들끼리 술이나 퍼먹고 있다고 서로 낄낄 웃으면서 준철형과 나는 그렇게 각자의 쓸쓸함을 안주삼아 씹어삼켰다.

월요일 출근하여 일층 로비 엘레베이터앞에서 조비서와 마주쳤다.

<좋은 아침, 조비서.>

<네.. 주말 잘 보내셨어요?>

그동안 조비서의 도움으로 회사업무에 조금씩 익숙해져갔고 사내식당에서 점심도 같이 먹으면서 꽤나 친해졌다. 조비서가 나보담 몇살 어리다는 사실을 알고 나서 나는 조비서한테 말을 놔도 된다는 허락을 받았다.

<근데…조비서 오늘 뭔가 달라진것 같은데... >

<그래 보여요?>

<아.. 이제 보니 안경을 벗었네..>

<네..>

<언녕 벗지.. 조비서 눈도 쌍거풀이고 크구만 그동안 왜 그걸 가리고 다녔어? 지금이 훨씬 이뻐.>

<…>

조비서가 쑥스러워 하면서 얼굴이 살짝 붉어지는게 보였고 그런 그녀를 보면서 나는 슬쩍 웃음이 났다. 최실장을 롤모델로 하고 있다지만 아직 나이때문인지 의외로 부끄럼이 많았다.

<안녕하세요..실장님.>

갑자기 조비서가 황망히 내뱉는 말에 뒤돌아보니 어느새 최실장이 옆에 와 서있었다. 막 새로운 한주를 시작하는 월요일 아침인데 그녀의 얼굴에는 여전히 싸늘한 바람이 일고 있었다. 그런 그녀를 향해 나는 가볍게 목례를 했다.

<안녕하세요.. >

그러는 나를 그녀는 보는체 마는체 하더니 엘레베이터 문이 열리자 안으로 쑥 들어간다. 조금 어이없었지만 나는 조비서에게 먼저 들어가라고 눈짓하고 나도 엘레베이터안으로 발걸음을 옮겼다. 그렇게 해서 왼쪽으로 부터 오른쪽으로 조비서, 최실장, 나 이런 순서로 서게 되었고 제일 옆에 선 조비서가 층계수가 표기된 번호를 눌렀다.

<조비서!!!>

갑자기 최실장이 목소리를 높혀 조비서를 불렀다.

<왜 9층을 눌러요?우리 사무실 8층이잖아요…눈이 제대로 안보이면 안경을 벗지 말던지…>

그녀의 평소보다 한 옥타브 높아진 목소리가 엘레베이터 안을 가득 채웠고 상사의 면박에 조비서가 당황한듯 머리를 숙인다. 최실장의 과격한 반응에 나도 조금 놀랐고 어쩔줄 몰라 하는 조비서를 대신해 8층 번호를 눌렀다. 최실장은 고개를 조금 쳐들고 한층씩 올라가면서 바뀌는 숫자들을 뚫어지게 보고 있었다. 문뜩 그날 밤, 우리 집 건물 엘레베이터 안에서 그녀를 안고싶었던 자신이 떠올랐다. 그날도 8층을 눌렀고 지금과 다르다면 그때 그녀와 나는 손을 잡고 있었다. 지금 옆에 선 이 여자는 그 숨막히던 순간을 어떤 식으로 기억하고 있을까? 8층에 도착하여 엘레베이터 문이 열리자 최실장은 바로 내리더니 뒤 한번 돌아보지 않고 자기 사무실로 총총히 걸어간다. 조비서가 축 늘어진 어깨를 한채 그녀 뒤를 따라가는 것을 보면서 나는 알수 없는 허탈함이 몰려들었다.

사무실에서 서류만 뒤적이기보담 현장에서 몸으로 직접 느껴보는게 훨씬 도움이 될 듯 싶어서 나는 조비서에게 공사 현장에 직접 다녀오고 싶다고 했다. 조비서는 스케줄을 체크해보더니 마침 진행중인 아파트공사건이 있는데 이번주에 최실장도 한번 들리겠다고 하였다고 한다. 나는 그럼 이참에 같이 따라가보겠다고 하면서 대신 최실장에게 얘기해달라고 부탁하였다. 그렇게 되어 정해진 날 오후 최실장, 조비서 그리고 나는 함께 차를 타고 공사현장으로 가게 되었다. 회사차로 움직이게 되었는데 조비서가 앞 조수석에 앉고 나와 최실장이 나란히 뒤에 앉게 되면서 나는 또 어쩔수 없이 그날 택시안에서의 일들이 떠올랐다. 최실장도 뭔가 경계하는듯 나와 멀찍히 떨어져 앉았고 현장까지 가는 내내 차창밖을 하염없이 내다보았다.

공사현장은 온갖 잡다한 시공기계들이 돌아가는 소리에 여기저기서 끊기질 않는 망치소리, 그리고 인부들의 웨침소리까지 한껏 떠들썩했고 그러는 가운데서도 최실장은 이곳저곳 옮겨다니면서 현장담당자와 뭔가를 체크하고 있었다. 안전모를 쓴 그녀는 무섭도록 일에 집중하여 있었고 그녀의 카리스마에 그녀보다 훨씬 나이가 많은 현장담당자도 부쩍 긴장한 표정으로 질문에 공손하게 답하고 있었다. 조비서가 최실장 옆에 바싹 붙어서 걸어가면서 무엇인가를 부지런히 받아적는걸 보다가 나는 그들과 조금 떨어져 공사현장의 여러 기계들을 살펴보았다.

포크레인이 땅을 파는 것을 유심히 보고 있는데 갑자기 앞에서 <비켜요! >하는 최실장의 새된 목소리가 들려오면서 그녀가 옆의 조비서를 콱 밀치는게 눈에 띄였다. 그리고 순간 뭔가 작은 흰 물체가 휙 날아오더니 최실장의 머리를 면바로 강타하였고 그녀는 그대로 앞으로 팍 꼬꾸라진다.

<최미은씨!!>

내가 한달음에 달려갔을 때에 그녀의 이마에서 피가 마구 뿜어나왔고 그녀는 그대로 실신해있었다. 조비서가 너무 놀라서 얼굴이 사색이 되어 있었고 현장사람들도 몰려선체 어쩔바를 몰라 하고 있던 중 나는 그녀의 안전모를 벗기고 바로 목에서 넥타이를 끌어내서 이마의 상처자리를 붕대처럼 둘둘 감쌌다. 그녀의 피가 화이트색상의 내 넥타이에 빨갛게 스며드는걸 보면서 나는 가슴이 섬찍했고 아직도 정신을 놓고 있는 조비서를 향해 버럭 소리질렀다.

<머하고 있어? 빨리 구급차 불러!!!>

 .....................