쥬리아의 그 일로부터 나는 결국 한가지 도리를 깨닳았다. 나의 우유부단으로 지금 나를 사랑하고 있는 두 여자가 상처받고 있다는 사실을. 기다림에 지쳐서 울고있을 미양이와 내 마음을 가질수 없어 피를 흘린 쥬리아, 내가 조금이라도 그녀들을 생각하는 마음이 있다면 더이상 이 상황을 유지해서는 안되는거였다.

10년을 기다린 미양이한테는 내가 죄인이 되는 한 있더라도 피를 흘린 쥬리아를 생각하면 그녀 옆에 지금처럼 남고 싶었다. 게다가 지금까지 공들여 세운 내 사업의 탑이 중국이 아닌 여기 영국땅에 있다는 현실 앞에서 나도 내 마음을 어떻게 할 방법이 없었다. 당분간은 내가 원하는걸 얻기 위해선 내 몸이 영국을 떠날수 없다는 것만은 확실했다. 내가 영국에 언제까지 남아있을지는 나 본인도 현재는 알수 없는 일이다. 2년이 될지 5년이 될지 아니면 또 하나의 10년이 될지. 중요한건 내가 더이상 미양이더러 또 하나의 10년을 기다려 달라고 할 용기도 자격도 없다는 것이다. 이제 우리 17년간의 기나긴 연애사도 마침표를 찍을 때가 됐나본다. 

경영기획부 일은 내가 사업에 대한 욕심과 열정, 그리고 노력과 정비례를 이루면서 내가 원하는 방향으로 순리롭게 나가고 있었다. 그러던 어느날 뜻밖에 회장님 사무실로 불리우게 된 나는 다소 긴장감을 풀며 똑바르고 겸손한 태도로 회장님과 마주 앉게 되였다. 입사해서 지금까지 3년이 지났음에도 회장님과의 단독적인 대면은 오늘이 아마 처음이였던거 같았다. 그만큼 본사 경영기획부 부장의 자리가 대그룹 회장님 앞에서는 보잘것 없는 존재였다는 생각에 조금은 충격이였다.

회장님이 나를 보자고 한 이유는 나의 상상외였다. 지금까지 내가 한 일에 대해 인정을 해줬을뿐더러 잉글랜드에 지사 하나를 더 세울 예정인데 명의 사장은 회장님이 직접 하시고 나를 부사장으로 발령하여 실제 경영권을 내게 맡기겠다는 특대 희소식이었다. 드디어 나, 이승민도 금날개가 돋히고 꿈을 향해 날개를 펼칠때가 됐나 싶었고 마음속의 희열을 눅잦히며 공손한 태도로 회장님의 얘기를 끝까지 듣고 있는데 마지막으로 나한테 하는 회장님의 말에 무척이나 신경이 씌였다. "허허.. 뤄버스가 하는 말이 자네는 뤄버스가 점찍어 놓은 사위감이라고 하던데 우리 쥬리아한테 잘해줘~ 허허허...뤄버스가 사람 하나는 잘 봤지~!" 

회장님은 뤄버스교수님의 사촌형님이 되는 분이셨고 또 나이가 동갑인 탓으로 어릴때부터 학교도 같이 다니고 좋은 친구이자 피를 나눈 형제라고 들었다. 회장님은 아들만 셋이고 딸이 없기에 조카인 쥬리아를 딸처럼 이뻐하신다고도 한다. 비록 회장님이 나의 대한 업무능력을 인정해주긴 하지만 만약 뤄버스교수님과 쥬리아가 아니였다면 이정도까지 나를 믿고 나에 대한 배려가 컸을가? 회장님은 아들이 셋이지만 실제로 회장님의 사업을 돕는 아들은 큰아들밖에 없었다. 둘째는 당대 영국의 유명한 화가로 활약하고 있고 막내는 아썬나 축구팀의 직업축구선수라고 들었다.

회장님은 개인 욕심때문에 잉글랜드에 자기 이름으로 자사 하나를 더 세우고 실제로 회사를 다뤄줄 사람이 필요했던 것인데 큰아들은 현재 본사 사장이고 각 관계사와의 업무로 여력이 없었고 둘째와 막내는 도움이 안되고 그 다음으로 현재 본사 경영기획부 부장 역활을 빈틈없이 잘 맡아가고 있는 나의 업무적 능력에 대한 신임과 또한 뤄버스교수님의 사위감이자 좀더 나아간다면 회장님의 조카사위가 될지도 모른다는 배경이 뒷바침이 되면서 그 첫 인선으로 자연히 내가 생각났던 모양이다.

며칠후 나는 뤄버스교수님을 찾아 뵙고 정식으로 쥬리아와 결혼하고 싶다는 나의 의사를 밝혔다. 그리고 쥬리아한테는 합당한 시기를 찾아서 프로포즈를 할거라고 말씀드리고 나서 일단은 쥬리아와는 이 일을 비밀로 해달라고 부탁드렸다. 뤄버스교수님은 얼굴에 환한 기색을 띄고 빙그레 웃으시면서 젊은이들의 낭만은 자기가 상관할바가 아니라며 쾌히 승낙을 하셨다.

쥬리아와 프로포즈를 하기전에 아직 나한테는 어려운 숙제가 남아있었다. 지사로 발령되기 전, 나는 이번 여름휴가를 이용해 우선 중국에 돌아가 최미양과의 관계를 확실히 결말 지어야겠다는 생각을 차츰 굳혀가고 있었다.

한대 또 한대 이어지는 담배연기 속에서 나는 헝클어진 실뭉치처럼 복잡한 생각들을 하나 하나 정리를 해나가면서 결국 이럴수밖에 없다고 결론을 내리고 나서 이시간이면 중국에는 한밤중이라는 생각도 미처 못한채 미양이에게 전화를 걸었다.

뚜- 뚜- 뚜-- --

통화 연결음이 한참 지나서야 저쪽켠에서 미양이의 잠기 섞인 목소리가 들려왔다.

<여보세요...>

순간 이유없이 따뜻해지는 가슴때문에 굳혔던 마음이 다시 녹아버릴것만 같아서 급히 핸드폰을 쥔 손에 힘을 가해보면서 가슴속에 열기를 차츰 날려보냈다.

최미양! 너를 어떻게 하면 좋아...

니 목소리 듣는것 만으로도 내가 이렇게 마음의 평형을 잡을수 없는걸 보니 넌 여직껏 내 가슴속에 그대로 남아있었나봐. 그러나 단지 그것뿐이야.. 나같이 독하고 이기적인 놈은 너를 가질 자격이 없어. 그러니까 니가 나를 잊게끔 내가 도와줄게..

난 최대한 목소리를 깔고 감정없이 대답했다.

<나야.. >

<어? 승민이니? 니가 어떻게...>

갑작스런 나의 전화에 많이 당황한듯 하면서도 기분이 들떠있는 그녀였다. 그리고보니 내가 미양이한테 전화해 본지가 꽤 오래됐었던거 같다.

<자구있었어? 그럼 간단히 말할게.. 여름휴가때 너 만나러 중국에 잠간 다녀오려구..>

<어? 진짜??? >

흥분에 젖은 미양이의 목소리를 듣노라니 지금 이 순간 침대에 누웠던 반신을 용수철마냥 튕기듯 불쑥 일으켰을거라는 연상에 나도몰래 풉하고 웃음이 나왔다.그 웃음도 아주 잠간일뿐 잇달아 밀려오는 그녀에 대한 죄책감 때문에 가뭇없이 살아지고 그를 대신한것은 목구멍으로 부터 올라오는 씁쓸한 액체였다.가슴의 진통을 느끼면서 이 통화를 빨리 끝내고 싶다는 무책임한 생각이 머리를 스치면서 나는 미양이더러 내일 출근이 늦겠다며 빨리 자라고 하면서 통화를 서둘러 끝마쳤다. 생각보다 그녀를 마주하기가 더 어려웠다. 

10년만의 나와의 상봉을 그리면서 미양이는 아마 오늘 밤잠을 청하기 어려웠을 것이다. 허~ 서글픈 웃음이 나온다. 내가 나쁜놈이지...

미양이도 이젠 확실히 지쳤나본다. 예전 같았으면 내 사업에 영향줄가봐 안와도 괜찮다며 오지말라는 마음에 없는 말이라도 몇마디 하면서 사양을 했을텐데 지금은 전혀 그런 기미가 안보였다. 하긴 그 어떤 여자가 10년의 기다림에 지치지 않고 무너지지 않을수 있겠는가..

만약..

만약 내가 중국에 돌아간 이유가 일방적인 이별선포를 위한 것이라면 미양이는 어떤 반응일가.. 

감히 상상하기도 두렵다.

갑자기 미양이와 함께 했던 세월이 주마등마냥 머리속에 떠오른다. 같이 공부하러 다니던 그 골목길이며, 같이 머리를 맞대고 수학문제를 풀던 일이며, 영화보러 다니던 일이며, 교정의 아카시아 나무 아래서 첫 키스를 나누던 일이며... 한때는 내 눈에 백합처럼 아름답던 여자였는데 10년이 지난 지금, 미양이는 어떤 모습일가...

<왜 갑자기 귀국한다고 했어?>

<내가 가는게 싫어?>

여자의 직감이란 정말로 무서운건가 본다. 다음날 미양이는 내가 갑자기 귀국한다는데 대해 의문을 제기했고 그 물음에 나도몰래 퉁명스레 내 뱉은 한마디 반문이였다. 혹시 나몰래 숨겨둔 남자라도 있나? 그래서 지금 내가 돌아간다고 하니 안절부절하는거야? 휴~~~~ 내가 미쳤지.

이 상황에서 내가 지금 무슨 생각을 하고 있는거야? 차라리 미양이 옆에 정말로 좋은 남자가 나 대신 남아준다면 나도 조금이라도 쉽게, 조금이라도 적게, 죄짓고 미안한 마음으로 미양이를 떠날수 있으련만... 허나, 이건 불가능한 일이겠지? 최미양이란 여자의 자서전에는 있을수 없는 일이니까.. 남자는 나 하나밖에 없는 미양이의 마음을 내가 누구보다 잘 알고있기에..

그리고 며칠후, 나는 미양이의 마음이 담긴 메일을 받게 되였다. 편폭이 길지는 않았지만 그녀와 함께 했던 행복한 순간들을 돌이키면서 진한 감동을 받기에는 충분했고 마지막에 "널 기다리는 미양이가" 라는 부분까지 읽었을때 심장을 쿡 찌르는 아픔에 눈시울이 뜨거워 났다. 난 왜 이렇게 잔인한 인간일가... 나같은 놈이 뭐가 좋다고 나자신도 내가 미워서 미칠것만 같았다.

미양아,

10년만에 가보게 될 상해는 어떤 모습일지, 미양이 넌 어떻게 지내고 있는지... ...

................

눈 깜짝할 사이에 여름휴가가 시작되었고 나는 미양이한테로 날아가는 비행기에 몸을 실었다. 시간이 너무 빨리 흘러가는 것처럼 느끼지고 우리 이제 정말 끝나는 걸가? 가끔씩 이런 부질없는 생각도 떠올리긴 했지만 마음을 굳혀야 했다. 그동안 어렵게 내린 결정이 흔들릴가봐 미양이한테서 오는 모든 전화는 될수록이면 피하고 받지 않았었다. 

떠나기 전날, 나는 미양이한테 내일 상해로 가는 몇시 비행기라는 간단한 메시지를 보냈다. 10년만에 처음으로 돌아가는 상해, 나를 반겨줄 사람이 오직 한사람뿐이라는데 대해 약간의 좌절감 비슷한 느낌이 들었다. 이승민! 인간관계를 어떻게 배웠길래 가족도 친구놈 한명도 없이 이 지경이야... 허~ 더 웃기는 것은 내가 지금 유일하게 나를 반겨줄 사람에게 어떤 상처를 줄지 현재로선 가늠이 안되는 일때문에 간다는 것이다. 그리고 이 모든걸 뻔히 알면서도 미양이 한사람만이라도 마중을 나와줬으면 하는 욕심만은 버리지 않는 나, 내가 봐서도 구제불능이였다.

포동공항.

10년만에 밟는 중국의 땅, 상해-

신선한 공기가 내 코를 자극하면서 나로 하여금 여기가 중국이라는 걸 새삼 느끼게 하였다. 상해의 공기는 어느새 페부를 뚫고 들어와 내 기분을 자극하고 있었다. 그래, 여기가 내가 살던 곳이 맞아. 바로 이 느낌이였어. 중국에 도착했다는 부풀어오르는 심정때문에 비행기안에서 했던 고민들은 벌써 까맣게 잊고 제법 상쾌한 기분으로 전환되였다.

출구를 빠져나오면서 나는 수많은 사람들 속에서도 결코 미양이를 한눈에 알아볼수 있었다. 미양이는 허리라인이 높게 올라간 베이지색의 원피스를 입고 있었는데 어깨부분에는 셔링이 잡혀 있어서 마침 그녀의 가녀린 어깨를 커버해주고 있었다. 긴 갈색의 머리는 폭포처럼 어깨뒤로 내리드리워서 마치 그리스 신화에 나오는 여신처럼 우아했다. 10년이 지났어도 많이 변하지 않은 그녀였다. 하얀 피부며 고운 눈이며, 다만 학생시절 검은색 긴 생머리가 지금은 갈색으로 변해서인지 좀더 세련돼 보였을뿐이지 백합처럼 아름다운건 전에나 지금이나 마찬가지였다. 

<미양아~ >

내 목소리를 감촉했는지 이쪽으로 눈길을 돌리던 그녀의 눈과 마주쳤을때 형용할수 없는 감정이 나를 괴롭혔다. 동시에 나도 미양이의 눈빛 속에서 나와 같은 마음을 읽을수 있었다.

<기다려, 이쪽으로 나갈게..>

출구를 빠져나오니 맞은켠에 미양이가 굳어있었다. 달려가서 꼭 안아주고 싶었지만 내가 그럴 자격이 있나. 우리는 그렇게 10여초동안 서로를 마주보며 서있었고 그녀의 눈이 차츰 젖어들더니 드디어 이성을 잃고 내 품에 뛰여들었다. 10년만의 포옹이 이처럼 애절하고 감동적일지는 생각못했다. 미양이는 내 가슴에 얼굴을 묻고 소리없이 울고 있었다. 나는 잠간 망설이다가 결국 흐느낌에 흔들리는 그녀의 몸을 꼭 잡아주었다. 그 기나긴 세월동안 참아왔던 서러움이 이제야 한꺼번에 터지는듯 그녀는 내 품에서 몸부름치듯 울고 또 울었다. 이런 미양이를 품에 꼭 껴안고 있는 내 가슴은 심한 진통을 느끼게 되였고 따라서 이 실감나는 포옹에 눈시울이 뜨거워 났다.

미안해.. 너무 늦게 와서... 정말 미안해...

오늘만이라도 10년전의 이승민으로 돌아가고 싶어.....

나는 마음속으로 울부짓었다.

한참후, 나와 미양이는 주위 사람들이 던져오는 시선때문에 자동으로 떨어지게 되였고 나는 그녀 얼굴에 묻은 눈물을 보면서 호주머니에서 손수건을 꺼내 내밀었다.

<이건 어데서... >

<만나게 되면 너 필요할거 같아서 챙겨왔어 >

뻔뻔스런 나의 대답에 미양이는 한심하다는 듯 나를 곱게 흘겨보고는 손수건을 받았다. 이어서 나는 팔을 내밀어 미양이 손을 선뜻 잡았고 다른 한손으론 카트를 밀면서 아무말 없이 미양이를 이끌고 공항 출입문을 향해 걸었다. 갑작스런 나의 행동에 처음엔 무슨 영문인지 몰라 눈만 동그랗게 뜨고 뻣뻣하게 서있던 미양이는 다시 내가 이끄는대로 따라오고 있었다.

공항에서 나와 택시를 잡자 바로 미리 예약해놨던 호텔로 출발했다. 뒷좌석에 나란히 앉은 우리. 미양이는 아직도 믿기지 않는다는 눈빛으로 나를 이리저리 훓어보고만 있었다.

<서른 살도 넘는 아줌마가 아직도 이렇게 귀여움을 부리고 있어서야 되겠어?>

나는 미양이의 행동이 우습기도 하고 잼있기도 하고 또한 나이 답지 않게 귀엽다는 생각이 잠간 들었지만 이런 내 감정을 노출하기는 싫었고 그냥 한마디 툭 쏘아붙였다. 아줌마라고 놀려줬다고 화낼줄 알았던 미양이가 잠간 얼굴에 이상한 미소를 띄더니 아무말 없이 내 팔을 잡아 팔짱을 끼고 내 어깨에 천천히 머리를 기댄다. 나는 그녀의 자세에 아무말없이 따라주었고.   

<승민아, 정말 돌아온거지? 정말 너 맞지? 꿈만 같아...>

순간 가슴으로 부터 울러나오는 이름모를 감정에 코끝이 시큼해나서 나는 아무 말 없이 차창문밖으로 눈길을 돌렸다.

.....................

호텔에 도착해서 방키를 가지고 엘리베이트를 올라가면서 미양이가 물어온다.

<꼭 호텔 들어야 겠어? 집에 안 갈거야? >

<내가 집이 어딧어?>

<휴~ 어머님과는 아직도 이러고 지내? >

<내가 살아있는 동안은 절대 용서못해. >

미양이는 내 마음을 헤아려 더 이상 묻지 않았고 그날 저녁, 호텔방에 짐을 풀고 우리는 10년만에 만찬을 같이 할수 있게 되었다.

..................