동철이엄마가 소동을 피우고 간후 기분이 꿀꿀했는데 이민수의 저녁데이트를 요청하는 메세지가 날아들왔고 그메세지 하나때문에 다소 기분이 풀렸다. 8시가 되기바쁘게 또한번 전화왔고 여보세요란 말이 끝나기도전에 툭하고 끊는다.난 아무리 절친한 사이더라도 제말만하고 먼저 전화끊는거 딱 질색인지라 풀렸던 기분 다시 원점으로 돌아왔다.그사람의 한마디에 자신의 감정기복이 이렇게 심한줄몰랐고 그만큼 소중한 사람이기때문이란걸 썩 후에야 깨달았다.

역시나 그거였다.유치원에서 연인관계 부정한것때문이란걸 알았고 내입장에서라도 화낼만한 일이지만 사랑하는 사람이라면 꼭 피치못할 이유가 있었던거라고 이해못해주는것땜에 나또한 화났다.남자와 여자의 사고방식의 차이인지는 모르겠지만 친구와 애인에 대한 기대치가 다른것만은 분명하다는걸 알고있다.마침 정남이 오빠가 전화왔고 누구랑 싸우고있다는걸 감추기위해 최대한 밝은목소리로 통화했다.

이번주말에 결혼한다는 소식에 꼭 가겠다고 약속하고 전화끊었는데 잠자코 전화듣고있던 이민수가 오빠란말도 참잘한다고 비웃고있고 누구냐고 캐묻고있다.나한테 프로포즈했던 옛애인이였다고 말하면 더  큰 오해를 살가봐 친구라고했는데 싸움의 끝이보이질않는다.어디서부터 잘못됐는지 내시선에서 점점 멀어져가고있는 이민수의 뒤모습이 뿌연것에 가려져 점점 희미해지고있다.혼자남겨진 정자에 멍하니 얼마동안 앉아있었는지 차가움을 느끼기 시작해서야 집으로 향했다.아까 아줌마도 있었는데 지금은 아빠혼자 거실에서 서성이며 뭔가 사색하는듯싶다.

<왔냐?>

<네.. >

<아까 누구 만났는지 맞춰봐라~>

다행이 눈물을 그친후 한참후에야 돌아와서인지 아빠는 낌새를 못챘고 환갑쇨 나이에 누구만났는지 맞춰보란말에 풉하고 웃고말았다.역시 난 아빠가 젤 좋다.어릴때부터 자상한 엄마보다 유머적인 아빠를 더 따라서 가끔 질투를 했던 엄마였고 커서 아빠같은 남자한테 시집간다는 내말에 온집안사람 폭소를 터뜨렸던적도 있었다.

<흠 누굴 만났기에 이렇게 기뻐하는걸가?설마 아빠 첫사랑?ㅎㅎ>

<어험..첫사랑은 낸저..코 몇개였던지도 생각안나>

<그럼 누굴 만났는데요?사람 궁금하게 참…>

<이민수>

<네?>

<젊은나이에 부장이라니…그리고 주먹도 꽤하던데?어쩐지 당년에 내모습 보는것같아 흐뭇하더라 허허허~>

잘못듣지않았나해서 다시한번 물어봤더니 틀림없이 이민수를 만났단 얘기이다.그과정을 액션영화보듯이 상세하게 설명하고있는 아빠의 말에 아까까지만해도 아무상관없는 사람이니 꺼져주겠다던 이민수가 맞냐는 의심이 들었다.아빠한테 우연하게 점수를 따게된것도 기뻤지만 아까했던말도 화김이였을거란 생각에 안도의 숨을 내쉬였다.

근데 이튿날 연락이 없다.회사일이 바쁜거라고 자신을 설복시켜보기도 하고 전화한통 할 시간이 없냐는 불만도 가져보기도 하지만 먼저 전화걸 용기는없다.화김에 한말이였다고 믿었는데 기다리는동안 그게 아니였을지도 모른다는 생각이 들었고 이제 갓 시작했는데 꽃이 피기도전에 시글어드는 사랑이라면 사양하고싶지만 가슴한켠이 알알해지고있다.

발끝만 내려다보며 걸었고 발끝에 닿이는 뭔가 있으면  확 차버리는것이로라도 화풀이하고싶은데 오늘따라 깨끗한 아파트단지 돌아오는건 허무함뿐이다.이때 누군가 가로막았고 이민수의 얼굴을 확인했을땐 놀라움보다 짙은 반가움은 억지로 숨겼다.이민수가 손을 잡아당기자 내숭도 잠간이였고 진심어린 말들을 기대하고있었는데 방정맞게도 이민수의 핸드폰이 울린다.

이민수의 어머니라는 소리에 손잡고있는것을 들키기라도한듯이 애써 빼내려는데 꽉 움켜쥔채 허락하지않고있다.근데 뭐?둬번 만난 여자랑 결혼을 한다고?그것도 애까지?언젠가 한번 원두커피숍에서 손잡던 그여자 얼굴이 스쳐지나갔고 다른여자랑 잡았던 그손에 거부감이 생겨나 있는힘껏 뿌리쳤다.

<미선아!>

<제 이름 부르지도 마요, 저번엔 실망이였지만 지금은 정말 최악이에요. 다시 보지 말았음 좋겟어요.>

파르르르 떨리고있는 입술사이로 나자신도 모르게 험한 말들이 튕겨나가고있었고 당금이라도 눈물이 뚝 떨어질가봐 급히 그자리를 도망쳐버렸다.이나이에 꿈에 젖어 순수하고 랑만적인 사랑을 갈구했던 자신이 어이없어보였고 나답지않게 벌써 맘을준것이 후회되는 순간이다.난 이젠 어떻게 하지?영원히 아빠곁에 좋은딸로 남아 살아갈가?아빠한테 미안하지만 그럴수밖에 없는것같다.

끊임없이 요란스레 울려대는 핸드폰 벨소리가 내방을 메우고있었고 이민수란 이름이 뜨자 아예 핸드폰을 꺼버렸다.이럴땐 김란이랑 한잔 쪽하는게 제일인것같지만 지금 나가면 무조건 문앞에서 지키고서있을것이니 집안에 박혀서 스스로 풀수밖에…벨소리가 사라지자 적막한 방안에 대신 흐느낌소리가 퍼지고있다.

<미선아~왜그래?이모 들어가도 괜찮아?>

문밖에서 걱정하는듯한 이모의 목소리가 들려왔고 대답이 없자 살며시 문열고 들어오는 이모가 보인다.이모가 건네주는 휴지로 눈물을 닦았고 내머리를 부드럽게 쓰다듬어주시는 그손길에 거짓말같게도 흐느낌소리가 작아지고있다.

<미선아..사람은 말이다.슬픈일이 있다해서 나쁜거 아니란다.슬픈일이 있기에 기쁨의 소중함을 알게되고 슬프더라도 또다른 행복한 이유를 찾게되면 슬프지않을거야.난 집안일들땜에 힘들때는 꼭꼭 우리딸애를 생각해..그러면 모든걸 견뎌내게 되더라고…>

또다른 행복의 이유 그말에 우리집식구들이 떠올랐다. 형제가 있어서 고독이란걸 모르고 자랐고 더구나 막내라서 온집안 사랑을 독차지하고 살았던것같다.이모팔베개에 누우니 익숙한 냄새가 났다.이제야 알것같다.이전의 도우미아줌마보다 이모를 특별히 따랐던 이유는 요리솜씨때문이 아니라 엄마냄새가 났기때문이란걸.엄마냄새가 나는 이모품에서 졸음이 밀려오기 시작했고 오늘 꿈엔 백마왕자가 아닌 엄마가 보고싶은 밤이다

이튿날 출근시간이 되자 습관적으로 튕겨일어났고 일어나자마자 거울에 마주섰다.이모덕분에 눈물을 많이 흘리지않은것같은데 눈이 퉁퉁 붓기였고 울보선생이란 이미지로 남는게 창피해서 하루만 청가맡으려고 핸드폰을 켰더니 부재중전화와 메세지가 부지기수였다.들어봤자 미안하다는 말일거란 생각에 보지도않은채 메세지 삭제해버리고 원장님번호를 눌렀다.아픈척 피곤한척 목소리를 최대한 다운되게 깔아서 통화했다.

<원장님 잘 주무셨어요?>

<유치원와서 문안하면 될걸..뭐 특별히 전화까지해서 허허>

켁~문안전화 하는게 아니라 청가맡자고 하는건데 누구처럼 자아감각이 뛰여나신 분이다.웃을때면 습관적으로 머리를 귀밑으로 쓸어넘기고있을 원장선샌님의 행동이 눈앞에 생생하다.

<사실은요…오늘 좀 불편해서 하루만 청가맡으려구요..가능할가요?>

<흠~아마도 문예경연땜에 많이 피곤했던 모양이구나..일찍 눈치채고 휴가를 줘야해야하는걸…그럼 그러게.자네반은 오늘 내가 직접 맡을테니 걱정말고..>

<네 감사합니다.그럼 수고해주세요^^>

전번달 감기때 며칠 휴식해서 이번청가는 쉽지않을거라 생각했는데 생각보다 쉽게 허락해주셨다.요즘 경연에서 1등한것땜에 인기가 바짝 올라간것같다.용철아 광훈아 수봉아~너희들 고생이 많았다..다 너희들 덕분이야 흐훗~청가하나 맡고 야호를 부르다가 실연땜에 청가맡았단 사실이 뒤늦게야 생각났고 금새 어깨힘이 빠진다.

<미선아 밥먹자~>

밖에서 큰언니의 부름소리가 들려왔으나 주춤했다.붓긴 눈을 보고 식구들 괜히 걱정시킬가봐 굶고싶지만 엊저녁 에너지소모가 컸었는지 배가 항의하고있다.머리 푹 숙이고 걸어가서 밥만 꾸역꾸역 먹으면 발각되지않을수도 있을거란 요행을 바랄뿐인데 역시나 눈치빠른 큰언니한테 들켰다.

<야..너 눈이 왜 붓겼니? >

<어?어제 모기들한테 뽀뽀당해서 그렇지..>

<너 설마 이민수랑 쌈했냐?>

<아..아니요..쌈하기는 …엄마생일이 오라지않기에 엄마보기싶어서 울었거든요.그쵸 이모?>

큰언니물음에 얼렁뚱땅 모기탓이라고 넘겼는데 이민수랑 싸웠냐고 콕 짚어내는 아빠의 물음에 당황스러웠다.이나이에 엄마보기싶어서 울었다는것도 이해되기힘든 이유였지만 별다른 이유가 생각안났고 이모한테 붓긴 눈을 쫑긋거려 도움을 청했다.

<네 맞아요.미선이가 어제글쎄 엄마보고싶다며 막 팔베개해달라고 하더라구요.ㅎㅎ>

이모덕분에 무사히 넘겼고 그제야 식구들의 주의력은 다시 밥먹는데로 쏠렸다.아까까지 암말도없이 밥만 먹고있던 둘째언니가 내밥사발위에 칼치한토막을 얹어준다.요즘 둘째언니의 조금씩 변해가는 모습이 습관안되지만 맘따뜻해났고  식구들의 말한마디에 행동하나에 훈훈한 아침식사시간이였다.

언니들은 출근길에 나섰고 이모도 시장갔다오는길에 딸애만나고 오겠다며 나섰고 아빠도 누군가 전화를 기분좋게 받더니 총총히 나가신다.또 나혼자 남은 집안 이전의 백수시절로 돌아온듯한 느낌이지만 변한거라면 연애전과 연애후라는 사실이다.이민수와의 첫만남부터의 추억이 되살아나 가슴이 먹먹해졌고 웃기는 오락프로라도 보면 괜찮지않을가하는 생각에 컴터앞에 마주앉았다.

컴터 켜기도전에 옆에 놓여진 요리책들이 눈을 자극하였고 이젠 필요없는 책들이 됐다는 생각에 씁쓸한 웃음을 지으며 쓰레기통에 처넣었다.워낙 먹는것에 관심이 많은 나였지만 속으로 연구만하고 실천은 없었는데 이민수를 만난후 배워야할 이유가 생겼다.서점에서 잘팔린다하는 요리책을 골라사들였고 요리잘하시는 이모한테서도 짬짬이 배웠는데 요리솜씨 선보이기도전에 부질없는 짓이될줄이야.

잼있는 오락프로를 보기도 하고 댄스곡을 틀어놓고 흔들어대보기도 한다.연애방면에서는 프로급선수라고 자부해왔는데 이민수앞에서는 먹히지않았고 그리고 지금은 실연의 아픔을 극복하는 방법을 몰라서 헤매고있다는 사실이 참슬프다.한참을 흔들고나니 땀에 흥건히 젖었고 씻으러가려고 문꼬리를 잡다가 들려오는 노래에 그자리에 멈췄다.

아직 웃을날이 많은데 여태 그걸 몰랐어 ♪
외로워도 울지 않아 아프지 않아 내인생을 사는거야

화장 하고 머리를 자르고 멋진 여자로 태어날거야
당당하게 좀더 꿋꿋하게 두번다시는 난 울지 않아
예쁜 구두를 신고 유행하는 옷 입고 거리를 나선다
날 보는 사람들의 시선이 싫지 않아 마음이 예쁘니까

라라라라~ 라라라라라라~나를 위해서 난 변할꺼야
처음부터 시작하는 거야 가슴을 펴고 난 웃는거야-!　 ♪～

여기까지 듣고나니 지금의 내게 딱이란 생각이 들었고 <여성시대>라는 이노래를 급히 다운해서 핸드폰벨소리로 저장했다.그래 인생 뭐 별거냐?아직 웃을날이 많은데 처음부터 시작하면 되는거지.이노래 작사작곡 해준분 그리고 가수분께 꾸벅 절이라도 하고싶다.

이튿날 다소 상쾌해진 맘으로 출근했고 아이들속테 묻혀 완전히 해탈되려고 노력을 했었다.휴식시간 교실에서 애들과 떠뜰며 놀고있는데 무심결에 용철이와 광훈이의 대화를 엿듣게 되였다.

<용철아..나  담달에 동생이 생겨..부럽지?>

<쳇..부럽긴 뭐가 부러워?나도 동생이 생길거야>

<동철이말하는게 넌 엄마아빠 없다던데…어떻게 동생이 생겨?>

<우리 정훈이삼촌이 담달에 결혼하면 애기 있거등…>

용철이의 말에 그날통화내용을 다시 돌이켜봤더니 딱 들어맞는다.그럼 설마 내가 이민수를 오해했단말인가?오해인줄도 모르고 어제까지 그렇게 실연의 아픔을 극복한답싶고 혼자서 쑈를 했던 자신이 우습긴하지만 참 다행이란 생각이 갈마든다.온갖쑈를 다하구선 이제와서 이민수한테 다가가자니 민망스러워서 고민하고있는데 난데없이 택배가 도착했다.정교롭게 포장된 그속엔 이쁜 커플링반지와 작은 카드가 들어있었다.

[미선아

오늘저녁 8시 우리가 첫데이트했던 그 레스토랑에서 기다릴게..며칠전에 널 주려고 사놓은 커플링반지인데 붙혀놓아야만 하트가 완성되듯이…      -이민수]

바보…언녕 반지를 꺼내놨더라면 그런 오해도 쉽게 풀렸을건데.어쩌면 내가 아파한것보다 더 아파했을거란 생각에 가슴이 저며온다.그의 말대로 두반지를 조심스럽게 붙혀봤더니 하트가 만들어져 더 눈부시게 빛나는 반지 그순간 잔잔한 행복이 스며들어 웃음으로 번져졌다.퇴근하자바람으로 집에들려 젤 근사한 옷으로 갈아입었고 미장원에 들려 이쁘게 꾸며달라고 부탁했다.

첫사랑과 첫데이트마냥 설레이는 마음을 눅잦히며 레스토랑에 들어섰는데 갑자기 노래반주가 들려왔고 신승훈<그대여서 고마워요>를 부르기 시작한 이민수가 눈에 띄였다.어리둥절한채 서있는 나한테 복무원아씨가 장미꽃다발을 건네주며 자리로 안내한다.

주위의 부러운 시선속에서 감미로운 노래속에서 공주가 된듯한 기분에 미소가 떠날줄몰랐고 이민수의 눈에서 와줘서 고맙다는 눈빛을 어렵사리 읽을수있었다.노래가 끝났는지 주위의 떠나갈듯한 박수갈채가 울려퍼졌고 노래하고있는 이민수의 모습에 흠뻑빠졌던 표정을 급수습했다.

<뭔 돈을 이렇게 랑비해요?>

<왜?벌써부터 서방돈이 아까워?>

분명히 노래듣고있는내내 감동의 도가니속에 빠져있었는데 자리에 앉자마자 입은 이상하게 움직이고있었고 이민수는 또 이민수답게 한방 멋있게 돌려준다.서방이란 말에 얼굴이 확 달아올랐고 애매한 와인을 굽내며 그말을 되받아칠 합당한 대답을 찾는다.아직 오해가 풀린걸 모르고있으니 짐짓 모르는체하고 시치미떼기?오호~잼있을것같은데..가방에서 반지함을 꺼내여 이민수앞으로 내밀었다

<결혼할 사람있다면서 뭔 서방이라고…이반지 돌려주려고 왔을뿐이예요.>

<결혼할 사람이 있으면 딴여자한테 이런 이벤트 해줄가?>

<글쎄 애인정도로 생각하고 그럴수도 있을건데..그거야 민수씨가 더 잘알겠죠.>

와인잔을 붙들고있던 손을 살며시 잡아왔고 뭘 어쩌려려는지 지켜보려는 심사에 가만히 있었다.갑자기 은은한 피아노연주가 시작되였고 피아노연주속에서 반지를 내손가락에 끼워주자 주위에서 덩달아 우~우~하며 소리친다.참 오늘 날 울리려고 단단히 작정하고왔나보다.

<미선아 왜 자꾸 이래?사람 속을 긁어놓는말 그만하고 내 변명이라도 들어봐야하지않겠어?그건 오해였어.내가 결혼하는게 아니라 친구놈이 결혼하는거였다고.>

진지모드로 설명하고있는 이민수의 표정에 방금전까지만해도 감동돼서 눈물이 나올려다가 그만 웃음을 터뜨리고말았다.어리둥절해하고있던 이민수 잠간후에야 뭔가 낌새를 알아챘는지 같이 웃어버린다.

<와 최미선..오해인걸 알고있으면서 사람 괴롭혔어?전화해도 안받고 메세지해도 답장이 없더니 너때문에 십년감수한것같다고…>

<미안미안~ㅎㅎ 저도 오늘에야 알았어요.근데 첨에 화낸건 민수씨잖아요?>

<그건…공개할수 없는 불륜도 아닌데 왜 아무사이도 아니라고 했는지에 화났는데 용철이 자식까지 그것땜에 울먹거리는걸 보니까 더 화가나서 성질 부렸어>

부정하지않으면 안됐던 그상황을 상세히게 설명해줬고 이제 적당한 시기에 공개할거라니 애처럼 머리끄덕이며 기뻐한다.초불만찬에 와인잔 부딛히며 우린 약속했다.다시는 이유불문하고 화내기없기,이해불가의 상황이 생기더라도 화내기전에 먼저 이유를 묻기 정말로 화나는 일이라할지라도 헤여지잔 말 쉽게 꺼내지말기.비록 요며칠 서로 힘들긴했지만 어쩌면 서로의 사랑의 깊이와 자신의 마음의 크기를 더 확실하게 알게되였을지도 모른다.최소한 나는 그랬었고 이민수도 마찬가지라고 믿는다.

저녁식사후 커플링반지를 낀 손을 꼭잡고 밤거리를 산보했다.그의 손을잡고 도착하게될 그끝이 어딘지는 모르지만 사랑하는 사람과 늙을때까지 손잡고 나란히 걸는자체가 최대의 랑만이라고 했거늘 지금 이순간이 넘 행복하다.

<래일 너네집에 인사하러 갈려고하는데 괜찮겠어?>

<네? 갑자기 왜요?>

<싫으면말고…>

<아니..와요.당연히 인사하러 와야죠 ㅎㅎ>

그러잖아도 아빠의 재촉이 심하셔서 골아팠는데 마침 인사하러 가겠다는 제의에 냉큼 오케이를 못할지언정 왜요라고 물었던게 큰잘못이다.집에 돌아와서 이소식을 아빠한테 전했더니 싱글벙글하시며 큰언니와 둘째언니보고 래일저녁 꼭 일찍 들어오라고 명령조로 말한다.

<아빠..승민이랑 여행가는데 전 아마도 안될것같아요.>

<그래?승민이는 언제 인사하러 온다냐?>

< 이제 후에 데리고올게요.>

큰언니의 대답에 아빠는 별수없다며 대답했고 다소 실망스런 표정을 지었다.

<미선아 미안해..나도 니남친 넘 궁금한데…심사는 미은이한테 맡길수밖에..>

<언니두 참 별소리를…10년만에 만나는 남친이 더 중요하지.행여나 승민오빠가 언닐 속상하게 만들면 꼭 말해.유치원애들 총동원해서 꼬집어놓게 할거니까 ㅎㅎ>

아빠와 나한테 넘 미안해하는 큰언니를 위로해주느라 롱담하고있는데 이모한테 래일 꼭 닭한마리 사오라고 부탁하는 아빠말에 요리책이 떠올랐다.급히 방으로 달려들어가 쓰레기통을 확인했을땐 이미 텅텅 비여있는 상태였다.

<이모..혹시 쓰레기통안에서 요리책 못봤어요?>

<요리책?보긴봤는데 아까 청소하면서 다 버렸어.>

버렸단 이모대답에 울상이 돼버렸고 그때 짠하고 요리책을 내앞에 내미는 이모를 곱게 흘겨보며 웃었다.잃어버렸던 보배를 되찾았듯이 이모한테서 건네받은 요리책을 꼭 껴안았다.

<책이든 뭐든 쉽게 버림안돼.후회돼서 다시 돌아갔을때 그자리에 없을수도 있어.내가 이럴줄 알고 일부러 숨겨놓았다니깐>

<헤헤…이래서 이모가 좋다니깐.래일 퇴근해서 일찍 올테니깐 같이 요리해요.아니..내가 요리하고 이모가 옆에서 조수역할 해주세요..네?>

<그래 알았어.그동안 배운거 한번 시험쳐보는 기회야.>

래일 내가 직접 요리한다는 소리에 아빠를 비롯한 언니둘도 불안한 표정에 미심쩍은 눈길을 던져왔고 이모가 시름놓으라는듯이 고개를 끄덕여보이자 그제야 다들 웃는다.후훗~꽤 떨리는데…나 최미선이도 특기가 있다는걸 이번기회에 톡톡히 보여줘야할텐데…그보다 더 이민수가 맛있게 먹는 모습을 보고싶고 이민수에게 부모친척들 제외하고 내가 젤처음으로 요리해주는  여자가 되고싶다.

이튿날,돌아오는 길에 생화 한묶음 사다가 꽃병에 꽂아놓은후 편안한 옷으로 갈아입고 이모따라 주방에 들갔더니 아빠가 한창 닭을 잡고있었다.

<아빠 수고많네요^^>

<어휴~딸셋에 닭만 잡다말겠네…>

아빠말에 이모랑 마주보며 웃었고 손씻고 정식으로 요리에 나섰다.채소는 이미 이모가 다 씻어놓은 상태였고 채소 썰려고 칼을 집어들었지만 생각처럼 잘안되여 끝내는 손을 살짝 베고말았다.요리 맛내기는 배운대로 하면 별문제없겠지만 능란한 칼솜씨는 아마도 오랜시간을 거쳐야할것같다.서투른 칼솜씨를 보다못해 이모가 대신 썰어주었고  이모의 지도하에 지지고 볶기 시작했다.
(대장금노래 울려퍼지는중.... ♪)

소갈비에 고추가루 듬뿍 뿌려 찌고끓인 매콤한 갈비찜,데쳐낸 콩나물,새우,소라살등에 소스를 버무린 상큼한 해물냉채,기름을 두르어 노릇노릇할때까지 부친 향긋한 호박전,아빠가 직접 잡아 삶은 통닭 등등,그리고 이모가 만든 여러가지 밑반찬들로 어느새 푸짐한 한상이 마련됐다.

거의 마무리 되고있을쯤 둘째언니가 돌아왔고 딩동하는 초인종이 울렸다.
빛갈과 냄새는 그럴듯한데 과연 이민수의 입에 맞을지 바짝 긴장되여온다.