내가 고등학교 2학년에 접어들었을 즈음에 청도에 가서 일하던 오빠가(아재의 아들) 많이 아파서 돌아오게 되였다. 나보다 한살 이상이였던 오빠는 중학교를 그만두고 외지에 가서 일했는데 학력도 없고 나이도 어렸기에 별로 좋은 일자리를 찾지 못했던것 같다. 월급도 낮았기에 지하실에서 살면서 콜라같은 것도 자주 사마셨다고 들었다. 그때문인지는 몰라도 하여튼 아주 심한 몹쓸병에 걸리게 되였다.

치료비가 밑빠진 항아리에 물붙는 격으로 거침없이 들어갔다. 고향에서 버는 돈으론 어림도 없었다. 한동안 방법을 생각하던 아재는 얼마 안지나 한국으로 가게 되였다. 시집으로 간건 아니였는데 후에 무슨 방법을 썼는지 한국국적으로 바꾸었다고 엄마한테서 듣게 되였다. 그후, 아재네 식구들은 모두 한국으로 나가게 되였다.

동생이 대학으로 간 일년 뒤, 우리 엄마 또한 먼저 나간 아버지를 찾아 한국으로 나가게 되였다. 하여 한동안 뜸해졌던 아재와의 거래도 그후론 또다시 빈번해졌다. 나와 동생은 방학이나 구정에 집으로 돌아갔고 그때마다 엄마한테서 아재에 관한 이야기를 많이 주어들었다. 오빠도 예전보다 상태가 많이 좋아졌고 일은 못하는데 생활하는데는 큰 지장이 없다고 들었다. 보험에 가입해서 개인이 병원에 내는 돈은 많지 않다고 했다.

그러던 여름방학의 어느날, 집에서 엄마랑 수다떨고 있는데 아재가 문득 들어섰다. 엄마가 심히 놀라는 눈치로 물었다.

엄마 왈: 어마나~ 제 그저께 중국 간다던게 웬일이오?

아재는 말도 말라는 듯 손사래를 치면서 상을 찡그렸다.

아재 왈: 더워죽겠소. 물이나 먹기오. 물 좀 주오.

엄마 왈: 엇소~ 근데 진짜 웬일이오?

아재 왈: 그저께 공항 갔다가 그냥 똘겨났소.

엄마 왈: 냐? 왜?

아재 왈: 그쎄~ 내 중국비자를 하는걸 까먹었소.

엄마와 나는 아재 말이 믿기지가 않아서 서로를 쳐다보았다.

엄마 왈: 냐?

아재 왈: 내 한국국적으로 전번에 바꿨재요. 그래 중국 가자면 중국비자 받아야 하는데 내 그거 까먹고… ㅎㅎ

아재는 어색하게 웃었다.

엄마 왈: 그래 비자도 안하고 티켓 끊고 공항까지 갔다가 똘겨났단 말이요? ㅉㅉ

엄마는 한심한 나머지 혀를 끌끌 찼다.

아재 왈: 냐… 내 어떤때는 이리 정신이 오락가락하는 같소.

나: 하하하하! 아재, 아재 진짜 웃김다. 그래 중국비자도 안하고 막 중국 갔다오자고 했단 말임까?

아재는 게면쩍게 웃으며 컵을 주방에 내려놓았다.

나: 티켓은 어떻게 샀슴까? 아~ 여권만 있으면 사 되겠구나 ㅎㅎ

아재 왈: 웅~ 나는 내 중국사람이라고 생각하고…

나: ㅋㅋㅋㅋ 근데 아재 진짜 인잼다. 남이 나라를 그렇게 허가도 없이 맘대로 갔다오자고 했슴까? 법을 지켜야지 법을 ㅋㅋ

아재: 됐다. 그만 말해라. 그잖아도 해관사람들한테 말 가득 들었다. 쪽팔려 죽겠다 ㅎㅎ

나: 아재 없으면 내 이 인생이 얼마나 지루하고 재미없을지 모르겠슴다. 아재 있어서 하루하루가 되게 재밌고 다채롭슴다 ㅋㅋㅋ