채소는 색깔별로 다른 영양성분이 함유되어 있으므로 되도록이면 다양한 색깔을 섭취하는 것이 좋다. 또한 붉은색 육류나 가공육을 피하고 담백한 가금류, 생선, 두부, 발효유 등이 도움이 된다. 단, 대장암에 좋다고 한 가지 식품에 의존하는 것은 바람직하지 않으며 대장암 예방에 도움이 되는 다양한 음식을 골고루 섭취하는 것이 낫다.

○조기 발견 내시경으로

식습관은 하루아침에 바뀌기 힘들다. 대장암을 비롯한 모든 암에는 유전적 소인, 가족력 등 다양한 위험 요인이 있기 때문에 현실적으로 대장암에서 ‘1차 예방’을 얘기하기는 쉽지 않다. 따라서 50세부터 5∼10년마다 대장내시경 검사를 권장하고 있다.

대장암의 대부분은 암으로 넘어가기 전, 대장 용종(폴립)이라는 양성 종양의 단계를 거치는 독특한 특징이 있다. 보통 용종이 암으로 발전하는 데는 5∼10여 년이 걸린다. 그러므로 대장내시경 검사로 용종을 미리 발견하고 적기에 제거한다면 이는 대장암으로 발전하는 것을 사전에 막을 수 있는 최선의 예방책이다.

요즘은 대장내시경 검사 도중 용종 등 이상이 발견되면 바로 조직검사나 절제술을 현장에서 받을 수 있다. 그래서 대장내시경 검사는 곧 ‘대장암 예방 수술’이 될 수도 있다.

내시경이나 수술이 힘든 경우엔 항암제 치료를 받아야 한다. 최근엔 비약적인 생명공학 기술 발전으로 새로운 약이 속속 나오고 있다. 베바시주맙이라는 단일클론항체는 암의 성장과 전이에 필요한 새로운 혈관 생성을 억제하는 효능이 있다.

또 다른 항암제 세툭시맙은 암세포에서 많이 발현되는 표피세포 성장인자 수용체를 차단하는 효과를 나타낸다. 이러한 표적 항암 치료제는 기존 항암제와 함께 사용할 때 질병의 진행을 늦추고 생존율을 올리면서도 부작용은 크게 늘리지 않는다.