인체는 근막에 의해 전신이 그물망처럼 연결돼 있다. 따라서 턱 관절의 이상은 신체 전체에 걸쳐 통증 및 기능 장를 유발할 수 있다. *출처=토마스 W. 메이어 <해부학 연습:수기 및 운동치료사를 위한 근막 경락> (문치과병원 제공)

치아 교합 및 턱관절 상태는 몸의 평형성 유지와도 연관이 있다. 아래턱뼈의 고유수용기(신체의 위치, 움직임, 속도 등을 감지해 중추신경계에 전달하는 역할)는 자세 조절에 중요한 영향을 미친다. 따라서 치아 교합의 이상은 머리의 자세가 적절한 안정 위치를 유지하는 것을 어렵게 하면서 자세 불안정의 위험요인이 된다. 특히 치아가 제대로 교합되지 않는 노인들은 넘어질 위험성이 더 높아진다.

문 원장팀은 이번 연구에서 ‘근막 연결이론’을 제시했다. 근막은 신경, 혈관, 근육과 뼈, 세포를 포함해 모든 조직과 기관을 둘러싸고 있는 결합조직으로 인체 장기를 올바른 위치로 잡아준다. 다른 신체 구조들 사이를 연결시켜 주는 연결고리로, 인체는 근막에 의해 전신이 그물망처럼 연결돼 있다.

근막 조직 대부분은 머리에서 발끝까지 수직으로 배열되어 있고 거미줄 형태로 전신을 둘러싸고 있다. 문 원장은 “전신을 그물망처럼 둘러싸고 있는 근막은 서로 긴밀하게 연결되어 있는 시스템”이라며 “신체 한 부분에 이상이 생기면 신체 전체에 걸쳐 통증 및 기능 장애를 유발할 수 있다”고 설명했다. 턱관절에 이상이 생기면 전신에 문제가 발생하는 것도 이런 근막 기능 때문이라는 것이다.