과도 유연증 환자들, 운동으로 근력 강화해야

[쿠키 건강] 만성적인 어깨 결림을 갖고 있는 웹디자이너 서모(28·여)씨. 직장인이라면 누구나 갖고 있을 스트레스성 어깨 결림이라고 생각했다. 그런데 얼마 전부터는 어깨뼈도 아프고 생각보다 통증이 심해 정형외과를 찾은 서씨는 정확한 진단을 위해 유연성 검사를 받았고 과도 유연이란 결과가 나왔다. ‘몸이 유연하면 좋은 거겠지?’ 라고 생각한 그녀의 진단명은 어깨의 견관절 불안정성. 의사는 과도하게 유연한 관절이 어깨 통증의 원인이라고 설명했다. 대체 유연성과 어깨, 발목이 무슨 관계가 있단 말인가? 어리둥절한 서씨다.

팔이 어깨 뒤로 자유자재로 돌아가고 유난히 손가락이 잘 구부러지고 꼬이는 유연한 몸을 자랑하는 이들, 주변에 한 사람씩은 있을 것이다. ‘몸이 유연하면 좋잖아!’라고 생각하지만 과연 정말일까?

◇몸 유연하면 좋은 거 아냐? 대답은 NO!

관절은 움직일 수 있는 범위가 정해져 있다. 하지만 관절이 과도하게 유연해 근육의 범위보다 움직임이 크면 근육에 무리가 생긴다. 근육이 힘을 못 쓰고 불안정해지면서 통증이 발생하는 것이다.

강진석 서울척병원관절센터 원장은 “관절이 과도하게 유연한 사람들은 어깨가 습관적으로 탈구되거나 발목을 자주 접질리는 양상을 보인다”고 설명했다.

◇손목 굽혀 엄지손가락이 팔에 닿는다?… 과도 유연, 여성이 더 많아

관절의 유연성을 알아보는 방법은 어렵지 않다. 손목을 안쪽으로 굴곡 시켜 엄지손가락의 끝이 아래팔에 얼마나 가까이 닿는 지로 측정이 가능하다. 성인은 손가락의 팔의 거리가 4~5cm 이상이고 나이가 어리거나 여성일수록 조금 더 짧아지는 경향이 있다.

만약 거리가 2cm 이내이거나 아예 손가락이 붙는다면 과도한 유연성을 갖고 있다고 볼 수 있다. 습관적으로 어깨가 탈구되는 사람과 발목이 자주 접질리는 사람들은 2cm 이내인 경우가 많다.

습관적인 어깨 탈구와 만성적인 발목손상에 의한 인대 약화는 과도 유연과 밀접한 관련이 있다. 관절의 안정성을 유지하는 조직이 인대인데 인대가 너무 잘 늘어나면 전반적으로 관절이 불안정해져 어깨관절의 습관적 탈구 및 발목관절의 잦은 염좌(인대손상)가 발생한다.

◇재발 많은 과도유연 환자… 과도한 긴장감으로 치료효과 UP!

관절이 과도하게 유연한 사람들이 주로 겪는 통증 부위는 어깨와 목이다. 특히 컴퓨터 작업을 많이 하는 사무직이나 학생들에게 많이 나타나는데 스트레스성 어깨 결림으로 생각하고 넘어갈 수 있어 주의가 필요하다. 어깨 통증이 많은 이유는 관절 중 운동 범위가 넓기 때문인데 이를 ‘견관절 불안정성’이라고 한다.

어깨를 누르고 팔을 위로 들 때 어깨에 통증이 있고 팔로 공을 던지기 직전의 동작을 취할 때 어깨가 불안하거나 통증이 발생한다. 이런 사람들은 외상으로 인한 어깨 탈구가 쉽게 생긴다.

그러나 일반적인 X-ray로는 이상 소견을 보이지 않아 인대가 늘어났다거나 근육이 뭉쳤다는 막연한 진단을 받고 병을 키우는 경우가 많다. 최근에는 스마트폰, 태블릿PC 등의 사용으로 근막동통증후군 환자가 늘고 있는데 증상이 유사해 헷갈릴 수 있다.

강진석 원장은 “과도한 유연성을 보이는 환자는 그렇지 않은 환자들보다 재발의 확률이 매우 높다”며 “유연성 검사를 통해 과도 유연 범주에 속하는 환자라면 인대를 치료할 때 과도한 긴장감을 주는 것이 치료에 도움이 된다”고 말했다. 강 원장은 또 “근육량은 빈약한데 유연성만 좋으면 관절에 무리가 발생하기 쉽기 때문에 만약 본인이 과도 유연성을 가진 사람이라면 지속적인 운동을 통해 근력을 강화시키는 것이 필요하다”고 설명했다.