잠들기 전 잠시 사용하는 스마트폰 등 전자기기가 수면을 방해한다는 사실은 익히 알려져 있다. 그렇다면 이러한 기기 사용이 우리가 잠드는 시간을 얼마나 지연시키는 것일까.

최근 영국 에블리나어린이병원의 수면 전문가인 폴 그링라스 교수는 스마트폰이나 태블릿PC 등 전자기기들이 사람의 수면의 질을 심각하게 방해하고 있으며, 전자기기 제조업체는 이러한 부작용을 막아주는 기술을 새로 탑재한 기기를 내놓아야 한다고 주장했다.

그링라스 교수에 따르면 최근 스마트 전자기기의 크기가 점점 커지고 밝기도 밝아지면서 수면 패턴을 넘어 건강 전반에 큰 부작용을 유발하고 있으며, 심할 경우 잠들기 전 사용하는 전자기기로 인해 잠들기까지 걸리는 시간이 최대 1시간가량 지연될 수 있다.

우리 몸은 생체리듬에 따라 주변 환경이 어두워지면 멜라토닌 호르몬이 분비되는데, 일명 숙면 호르몬이라고 불리는 멜라토닌이 정상적으로 분비되어야 깊고 편안한 숙면을 취하는 것이 가능해진다.

그러나 크고 밝은 전자기기에서 뿜어져 나오는 블루라이트 혹은 그린라이트가 멜라토닌 분비를 방해하고, 이 경우 잠들기 전 전자기기를 사용하지 않았을 때와 비교해보면 잠드는데 걸리는 시간이 최대 1시간가량 늘어난다는 것.

이에 그링라스 교수는 “스마트 전자 기기 제조업체들은 멜라토닌 분비를 방해하는 블루라이트 대신 조금 더 안전한 레드나 옐로우 컬러의 불빛을 쓸 수 있는 기술을 내놓아야 할 것”이라면서 “이러한 전자 기기는 우리 생활에 즐거움을 가져다주기는 하지만 늦은 밤에는 사용하지 않는 것이 좋다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구결과는 온라인 학술저널 ‘공중보건의 새로운 지평’(Frontiers in public health) 최신호에 실렸다.