12월 들어 몸에 좋은 식품으로 팥이 주목받고있다. 오는 22일은 1년 중 밤이 가장 길다는 동지다. 예로부터 동지날에 팥죽을 먹으면 잔병이 없어져 건강해진다는 믿음이 전해져 오고있다.

팥은 곡류중 비타민 B1을 가장 많이 함유하고있다. 쌀밥을 주식으로 하는 우리에게 부족하기 쉬운 비타민 B1이 100g에 0.54㎎ 들어있다. 탄수화물의 소화흡수 및 피로감 개선, 기억력감퇴 예방에 도움을 주고 사포닌과 콜린함량이 많아 혈중 중성지방조절에 효과적이다.

팥은 몸안의 붓기와 로페물 제거에 효과적이여서 다이어트를 할 때 요긴한 곡물이다. 칼륨성분도 풍부해 짠음식을 먹을 때 섭취되는 나트륨이 체외로 잘 배출되도록 도와준다. 붓기를 빼고 혈압을 낮추는 칼리크레인효소의 량을 증가시키는것이다. 혈압이 높은 사람이 팔을 자주 먹으면 혈압상승을 억제하는데 효과적이다.

팥의 칼륨함량은 쌀의 10배로서 대표적인 칼륨식품인 바나나의 4배 이상이다. 팥껍질에 풍부한 안토시아닌과 사포닌은 장을 자극해 변비예방에 도움을 준다. 팥에 들어있는 사포닌은 리뇨작용이 있고 피부의 때와 모공의 오염물질을 없애 아토피피부염과 기미를 없애준다. 예로부터 세안, 미용에 팥을 리용한 리유다.

팥은 다양한 곡류와 함께 리용해왔다. 팥죽속의 하얀 새알심, 팥이 든 찹쌀떡과 같이 서늘한 팥과 따뜻한 찹쌀의 만남은 식품의 성질을 조화롭게 한다. 한방에 따르면 성질이 찬 팥은 기운을 아래로 끌어내리고 소변을 밖으로 내보낸다. 반면에 찹쌀은 위와 장을 따뜻하게 만들고 소변이 지나치게 많이 나가는것을 막아주는 상호보완 역할을 한다.

맛의 관점에서 보면 시고 단맛이 강한 팥을 쓴 맛의 수수와 함께 조리하면 각각의 약점이 감춰지므로 예로부터 수수팥떡, 수수부꾸미 등으로 활용해왔다. 팥밥, 팥국수, 팥빵 등은 밀, 쌀 등 탄수화물이 풍부한 곡류와 궁합이 맞는다. 팥에는 곡류의 당질대사에 꼭 필요한 비타민 B1이 풍부해 영양학적으로 매우 우수하다.

팥은 특유의 풍미와 단맛을 즐기기 위해 삶아 으깬 뒤 팥죽, 팥칼국수, 떡의 소나 고물로 많이 활용한다.

맛있는 팥죽을 만들기 위해서는 먼저 좋은 팥을 골라야 한다. 크기가 크고 광택이 나며 흰색의 띠가 뚜렷한것이 좋다. 재료는 팥 2컵, 새알심(찹쌀가루 1/2컵, 물 1큰술, 소금 약간)이 필요하다.

팥은 10시간 정도 물에 불려놓고 찹쌀가루와 소금, 뜨거운 물을 잘 섞어 반죽하고 한줌씩 떼여 새알심을 빚는다. 새알심을 끓는 물에 넣고 삶아 떠오르면 찬물에 담가둔다. 불린 팥의 4-5배 분량의 물을 넣고 끓이다가 마지막에 준비해둔 새알심을 넣고 소금이나 설탕으로 간을 맞춘다.