여러분들의 응원 감사합니다. 계속 더 많은 지지와 응원 부탁드립니다. 추천과 댓글이 많아야 제가 아~ 기다리는 분들이 많은데 게으름 피우면 안되겠구나 이렇게 생각하고 더 빨리 써서 올립니다. ㅋㅋㅋ 그니깐 추천과 댓글 잘 부탁드립니다.

이튿날, 출근한 나는 아침부터 너무 바쁘다. 엊저녁 김철이한테 회답을 안했던 일도 다 까먹었다. 저녁 6시쯤 퇴근할 때가 되여서야 회답을 안했던게 생각났다. 큐큐로 답복을 하려고 큐큐를 등록했다. 근데 먼가 또 와있을거란 내 짐작과는 달리 김철이는 하루종일 나한테 아무것도 보내지 않았었다.

나: 어제는 넘 늦게 들어와서 새벽에야 큐큐 봤슴다. 이재 회답해서 미안함다.

보냈는데 답이 없다. 집에 와서도 큐큐를 들여다 봤는데 역시나 답이 없다.

<에이~ 그럼 그렇겠지. 그냥 식당홍보 하려는거겠지. 설마 한번 본 나한테 무슨 생각이 있겠는가. 혼자 김칫국 좀 마시지 말자.> 나는 혼자 중얼거리면서 드라마를 보려고 요싼싼을 뒤진다.

드라마 한참 보다가 엊저녁 제대로 못 잔 탓에 피곤한지 얼핏 잠이 들었다. 잠결에 주위가 너무 떠들썩 한것 같다. 넘 시끄러워서 눈을 떠보니 내 전화가 부르르부르르 떨면서 울고있다.

<이 밤중에 누구지?> 하면서 난 신경질적으로 전화를 받았다. 액정에 뜬 이름은 보지도 않은 채로다.

나: 와이~

김철: 자우?

낯익은 듯한 중저음이다. 누구지? 하면서 난 전화액정에 뜬 이름을 들여다 봤다. 김철이다!

나: 예~ 좀 피곤해서 드라마 보다 잠이 든것 같슴다.

김철: 내 지금 메린관에 왔소. 잠간 얼굴 볼수 있겠소?

이 나그네가 이 시간에 왜 왔지? 난 나보다 나이 많은 남자들을 나그네라 부르는 습관이 있었다. 진짜 나그네던 총각이던 상관없이…

나: 아~예. 좀 기다려주쇼 그럼.

옷을 대충 걸쳐입고 문을 나서는데 마침 화장실에서 나오던 팡팡이가 바지를 추스르면서 묻는다. 약간 설명을 하자면 나는 이때 팡팡이와 향자랑 같이 살았다. 팡팡이네가 기방이 있는 아파트로 이사하기 전이였다(별난 은행직원들 보셨던 분들 팡팡이 기억하시죠? ㅎㅎ)

팡팡: 어디 가니? 열한시 다 된다.

나: 어~ 저기 아는 오빠가 만나재서.

팡팡: 이 시간에? 와우~ 머가 있는데 ㅋㅋ

나: 머가 있긴. 그냥 아는 오빠야.

팡팡: 쳇~ 누굴 놀리려 들어? 그냥 아는 오빠가 이 시간에 왜 오니? 가시나~ 인기 많아 좋겠다. 난 어째 아는 오빠가 안 찾아오는지…ㅠㅠ

컨더지 앞에 서있는 김철이가 보인다. 키가 어쩐지 더 작아진 것 같다. 그때도 이렇게 작았었나? 165밖에 안 돼보인다. 나는 남자 키를 알아보는 눈썰미 하나는 좋다. 딱 보기만 해도 정확하게 맞춘다. 보통 그 차이가 1센치를 초과하지 않는다.

좀 실망이랄가… 그런 이상한 생각이 들었다. 내가 왜 지금 그런 실망을 하고 있는지는 모르겠지만…

나: 오래 기다렸슴까?

약간 실망스러웠던 난 애써 웃음을 지어냈다.

김철: 아니~ 별로 안 기다렸소.

나: 여긴 지금 이 시간에는 컨더지하고 따파이당(大排档)밖에 없슴다. 어디 가겠슴까?

김철: 그럼 따파이당 가기요.

자리에 앉아서 맥주를 두병 주문하고 양꼬치랑 이것저것 시켰다. 내 잔에 술을 따라주던 김철이가 웃는듯마는듯한 표정으로 날 보더니 입을 연다.

김철: 이렇게 늦은 시간에 불러내서 놀랐겠소. 미안하오~ 식당이 열시가 거의 돼야 영업이 끝나서 난 이 시간밖엔 시간이 없소. 택시 타고 최대한 빨리 오느라 한것도 이렇소.

나: 아~ 괜찮슴다.

김철: 원래는 전화를 하고 오자 했는데 전화 걍 안 받습데. 갑자기 나타나 놀래켜서 미안하오~

나는 그제서야 핸드폰을 다시 확인했다. 부재중 전화가 열통 정도 들어와 있었다. 아마 내가 자느라고 핸드폰이 울리는 것도 못들었던 모양이였다.

나: 내 자느라고 못들은 모양임다. 미안함다 ㅎㅎ

김철: 원래는 홍이 우리 식당에 밥 먹으러 오기를 기다리자 했는데. 홍이 하도 안 오길래 이렇게 내 할수 없이 왔소. ㅎㅎ

나: 아~ 그게 요새 좀 바빠서 그램다. 이제 꼭 시간 내서 한번 가겠슴다.

김철: 아니요. 안 와도 되우~ 이렇게 내 걍 오무 되지무.

자기가 걍 와도 된다는 마지막 한마디를 김철이는 들릴 듯 말듯한 소리로 얘기했다.

나: 예?

나는 내 귀를 의심했다. 별로 잘 아는 사이도 아닌데 왜 자꾸 날 찾아오겠다는 것인지.

김철: 근데 홍이는 고향이 어디요?

김철이가 말을 돌린다.

나: 나는 흑룡강임다.

김철: 난 또 연변사람이라구. 근데 어째 연변말 이리 잘하오?

나: 우리 거기두 이렇게 말함다.

김철: 아~ 그렇구나.

나: 오빠는 어디 사람임까?

김철: 난 화룡이요.

그 뒤로는 또 이런저런 자질구레한 얘기들이 오갔다. 나한테 관심있는 남자라기보다는 그냥 오래전부터 알고 지냈던 편한 오빠와 같은 느낌이였다.

어릴 적부터 나의 주변에는 남자들이 아주 많았다. 근데 그 남자들은 거개가 날 여자로 봤던게 아니였고 나의 테꺼멀(铁哥们儿) 들이였다. 날 여자로 꼬시기 위해 접근했던 사람은 극히 적었다. 아마 나의 털털한 성격때문이랄가…

밤에도 불쑥불쑥 찾아와 술을 마시자 했던 남자들도 많았고 또한 그런 남자들과 난 단 한번이라도 불미스러운 일이 발생하지 않았었기에 김철이 역시 날 여자가 아닌 편한 친구로 생각해서 만나러 온줄로 알았다. 타향에 오면 같은 조선족끼리 모여서 가깝게 지내는 건 별 이상한 일이 아니였으니깐.

그렇게 둘이서 맥주 두병을 마시고 김철이는 별다른 말없이 집으로 돌아갔다.

그 후에도 김철이는 자주 큐큐로 말을 걸어왔다. 나보다 네살 위였고 또한 일찍 사회에 나와서 단련을 받았던 만큼 김철이는 아는 것도 많았고 무척이나 성숙되고 차분했다. 또한 일을 깔끔하게 뒤탈 없이 잘 처리하는 능력도 키운 것 같았다.

오랫동안 알고 지내온 오빠마냥 자연스럽게 날 대하는 김철이한테 나는 회사에서 부딪히는 갖가지 문제들을 털어놓았고 그때마다 김철이는 적극적으로 고민상담을 들어주었고 또한 여러가지 방안을 내주었다. 신기하게도 그 방안들은 내가 그렇게 힘들게 생각했고 무척이나 고민했던 일들을 아주 쉽게 척척 해결해주었다. 그가 제시해준 방법들이 매번마다 딱딱 들어맞고 잘 통했던 것이다.

나는 마치도 도라에몽의 만능주머니를 얻은 것 마냥 신기했고 기뻤다. 성준이나 유봉이처럼 노는데만 열중했고 지식면이나 사회경력이 결핍한 애들과 늘 휩쓸렸던 나는 또다른 차원의 세상을 보는 것만 같았다. 또한 날이 감에 따라 그한테 의지하고 점점 그를 숭배하게 되는 자신을 발견하게 되였다.

한편 김철이는 식당 영업이 끝나면 날 자주 찾아왔었다. 그와 함께 있으면서 조금씩 진보해가고 이 세상에 대해 눈을 더 뜨게 된 나는 그와 함께 지내는 시간들이 아주 의미있고 흥미롭게 느껴졌다.

그날도 열시반이 넘어서 도착한 김철이는 여느 때와 별 다름이 없어 보인다. 따파이당 주인은 우릴 보더니 아주 반긴다.

따파이당 주인: 두분 또 왔네요. 여기 앉으세요. 근데 두분 진짜 잘 어울려요 ㅎㅎ

나: 우리 그런 사이 아닌데요!

나는 황급히 손을 내저으며 변명을 하기에 바빴다. 그런 나를 보며 김철이는 씩~ 하고 웃는다.

나: 왜 웃슴까

김철: 아이요~ 아무것두.

나: 치~

나: 근데 오빠 인젠 내까 야자해주쇼. 그 쏘쏘하는게 난 영 듣기 별랗슴다. 영 적응이 안됨다.

김철: 알았다~ 근데 너네 거기서도 연변말 쓴다면서.

나: 그건 그런데 그 남자 여자한테 쏘쏘하는거는 별로 안 씀다.

김철: 음~ 오케이~

여느 때와 마찬가지로 우린 맥주 두병을 마셨다. 평소는 두병 마시고는 일어나던 김철이가 오늘은 웬지 일어날 념을 안한다.

나: 오빠~ 열두시 다 돼감다. 집에 안 가겠슴까

김철: 응~ 오늘은 좀 더 마시고 싶구나. 여기 맥주 두병 더 주세요~

우리는 또 반시간 정도 앉아서 마시며 어릴 때 재밌었던 일이랑 서로 주고받았다. 추가한 두병을 다 마시더니 김철이가 일어선다.

김철: 가자~ 집에 데려다 줄게.

나: 예~

따파이당으로부터 내가 살고있던 세집까지는 보행으로 십오분 정도 걸렸다. 묵묵히 길을 걷고있던 김철이가 갑자기 나한테 묻는다.

김철: 날 어떻게 생각하니?

나: 예? 아… 그니깐 좋은 친구로 생각…

김철: 내 니보다 네살이나 많은데 니 친구야?

나: 아~ 그니까 내 말은 좋은 오빠…

김철: 내 이럴줄 알았다. 원래 어지간하면 니 눈치를 채겠는가 했는데 오늘 확실히 말 안하면 안될 같다. 지금부터라도 시정해야겠다.

나: 예? 무슨 말임까?

김철: 난 첨부터 널 친구도 아니고 동생으로도 생각하지 않았다. 첨부터 널 여자로 봤다. 근데 니 걍 날 편한 동네집 오빠 정도로만 생각하는 같아서… 더 이대로 뒀다간 우리 관계가 시정이 힘들 같다. 해서 오늘 난 명확하게 그 구분을 하고싶다.

나: …

사실 처음에는 김철이가 나한테 다른 생각이 있을지도 모른다고 추측을 하기도 했었지만 나 혼자만의 오해 일가봐 시간이 지남에 따라 그런 생각들을 머리에서 점차 지워버렸기에 갑작스런 김철이의 고백에 좀 황당했던 나였다. 어쩌면 난 혼자 그를 좋아했다가 만약 그가 나한테 그런 마음이 없다면 나만 상처 받을가봐 아예 좋아하려는 마음 자체를 억제했었는지도 모른다.

머리가 혼란스럽다. 머라 답해야 할지도 모르겠고… 눈만 퀭하니 뜬 채 김철이를 봤다. 그런 나앞에 그가 작고 이쁜 화분통 하나를 내민다.

나: 이건 머임까?

김철: 사실은 고백하면서 장미를 사오고 싶었는데 그거 들구 다니기 좀 영사해서 꽃은 못 사왔다. 이걸로 대신 장미를 받은걸로 해주개?

그러면서 게면쩍게 웃는 김철이다. 나는 조심스레 화분통을 받았다. 꽃 사오기 쪽팔려서 대신 화분통을 사온다는 사람은 또 첨 본다. ㅎㅎ 이 고백을 내가 받아줘야 하나 말아야 하나? 머뭇거리는 날 보더니 김철이가 또 입을 연다.

김철: 지금 대답 안해도 된다. 가서 천천히 생각해보고 이제 담에 만날 때 답복 달라.

그 말이 끝나기 바쁘게 내 손을 슬쩍 잡는다. 내가 아직 대답도 안했는데 손은 왜 잡는지 모르겠다.

이대로 손이 잡혀있으면 웬지 내가 너무 쉬운 여자로 보이는 것 같아서 손을 슬그머니 빼려고 했다. 근데 더 꽉 잡는다. 내가 아무리 힘이 센 여자라 하지만 남자 힘을 감당할 수는 없었다. 나는 그 강한 손힘에 이끌려 같이 앞으로 걸어갈 수밖에 없었다.