요통은 겨울철에 유독 심해진다. 기온이 내려가면 척추와 관절, 인대, 주변 근육 등의 유연성이 떨어지면서 뻣뻣해지기때문이다. 혈관이 수축해 혈액순환이 장애가 생기기 쉽고 신체활동이 줄어드는 것도 겨울철 요통이 심해지는 리유다. 겨울철에는 일조량이 적어 졸음과 무기력감, 우울함을 느끼게 하는 멜라토닌 호르몬분비가 많아져 통증에 더 민감해지기도 한다.

척추질환중에서도 허리디스크, 척추관협착증이 있는 환자는 겨울철에 요통은 물론 좌골신경통이 심해져 고생할수 있다. 허리디스크는 요추 사이에 디스크가 탈출, 린근 신경을 누르는 질환, 척추관협착증은 신경다발이 지나는 척추관이 좁아지면서 통증이 유발되는 질환이다.

이 두 질환은 처음에는 요통으로 시작되지만 방치하면 좌골신경통까지 생긴다. 허리뼈의 하부와 천골 상부로 시작되는 신경묶음을 좌골신경이라 하는데 두 질환이 원인이 돼 신경근이 압박되면 좌골신경통이 나타난다.

허리아래쪽에서 시작해 엉덩이를 거쳐 다리까지 ‘저릿저릿’하게 아픈것이 특징이며 지속적으로 생기기도 하고 화장실에서 배변 볼 때, 무거운것을 들 때, 기침을 할 때 등 순간적으로 복압이 증가하면 생기기도 한다. 심할 경우 발과 발가락까지 통증이 발생한다. 또한 감각마비와 더불어 찌르는듯한 통증이 나타나게 된다.

좌골신경통의 원인이 허리디스크인지 척추관협착증인지를 확인할 수 있는 간단한 방법이 있다. 침대에 바로 누운채 무릎을 곧게 펴고 다리를 들어올렸을 때 허벅지와 종아리 뒤쪽에 통증이 심하거나 70도 각도까지 다리를 들어올릴수 없다면 허리디스크가 원인이 된 좌골신경통일 가능성이 높다.

허리를 숙이거나 좌우로 틀 때 통증이 더 심하게 나타난다면 척추 움직임에 의해 튀여나온 디스크가 신경을 자극한것이므로 허리디스크일 가능성이 있다. 이에 반해 누워서 다리 들어올리기는 비교적 쉬운 반면 허리를 똑바로 펴거나 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지면 척추관협착증에 의한 좌골신경통일수 있다. 허리를 숙였을 때 통증이 덜 느껴지거나 오래 걷지 못하고 가다서다를 반복해도 척추관협착증을 의심할수 있다.

척추건강에는 스트레칭도 중요한데 겨울철에는 평소보다 천천히 오래 한다. 아침에 일어나서 20분 정도 스트레칭 한다. 외출전에는 스트레칭을 충분히 하고 나가야 락상같은 부상위험을 줄일수 있다. 사무직종사자 등 장시간 앉아있어야 하는 사람은 1시간 마다 일어나 스트레칭을 해준다.

자세도 중요하다. 골반이나 허리가 비뚤어지지 않도록 허리는 반듯이 편다. 다리를 꼬거나 한쪽 엉덩이에 지갑을 넣는 습관도 고쳐야 겨울철 요통과 좌골신경통을 통증을 최소화할수 있다