최근 연구에서 우유를 꾸준히 마실 경우 인지능력이 개선된다는 결과가 발표됐다. 노인들의 치매 예방에도 효과가 있다는 결과도 나와 주목된다.

우유 섭취 늘면 인지능력 좋아져

미국 메인 대학의 조르지아 크라이튼 부교수는 “한국인의 하루 섭취 우유 권장량은 250ｇ인데 평균 우유ㆍ유제품 소비량은 절반에도 못 미치는 105.8ｇ으로, 한국의 우유 소비량은 OECD 국가들 중에서 최저 수준”이라며 “이로 인해 한국 내 골다공증 환자가 늘고, 심장질환이 증가한 것으로 나타났다”고 지적했다.

조르지아 부교수는 미국 내 우유 섭취에 대한 연구에서 “23~98세 성인 972명을 대상으로 한 조사에서 63%가 매일 유제품을 소비하지 않는 것으로 나타났다”며 “유제품을 적게 섭취하는 소비자는 음주ㆍ흡연 등 덜 건강한 생활방식과 채소 섭취가 적은 식습관을 가진 것으로 조사됐다”고 밝혔다.

이와 함께 유제품 섭취가 높은 소비자에게서 높은 인지능력 결과가 관찰된다고 밝혔다. 조사결과 우유를 전혀 마시지 않거나 거의 마시지 않는 경우 인지력 점수는 마이너스를 기록했고, 최소 일주일에 2~4회를 마셔야 인지능력이 개선되는 것으로 나타났다. 매일 우유를 마실 경우 인지능력 점수는 크게 상승했다.

또 다른 연구에서는 61명의 과제중, 유제품 섭취가 낮은 소비자 모집을 적은 유제품을 섭취군과 많은 유제품 섭취군으로 나눠 다른 식단을 1년 동안 제공한 결과 많은 유제품 섭취군이 공간 작업 기억이 크게 향상됐다고 조르지아 부교수는 밝혔다.

노인 치매 예방에도 효과

우유는 인체에 필수적인 영양소인 칼슘 성분이 풍부하고 단백질, 비타민이 다량 함유돼 ‘완전식품’으로 인식돼 왔다. 실제로 우유가 성장 발육과 골격 형성에 도움을 주고 골밀도 향상에도 탁월하다는 것은 이미 여러 연구들을 통해 입증된 바 있다.

이러한 가운데 최근에는 우유가 치매 예방에도 효능이 있다는 연구 결과가 나와 이목이 집중된다. 연구에 의하면 우유 속에 들어 있는 글루타티온이라는 항산화 물질이 뇌 세포 손상을 최소화시켜 치매를 막는 효능이 있다는것이다. 연구진에 따르면 우유를 마시면 글루타티온이라는 세포 내 항산화 물질의 혈중 수치가 높아져 뇌 세포를 건강하게 유지시켜주고 뇌 세포의 손상을 막아준다고 한다.

우유는 성장기의 어린이와 청소년에게도 필수이지만, 단백질과 칼슘을 보충해줌으로써 골다공증이나 치매, 당뇨 등 노인성 질환을 예방하고 증상을 늦추는데도 탁월한 효과가 있다.

한편 유제품은 비타민D, 인산, 마그네슘을 많이 포함하고 있다. 나이가 들어가면서 혈관과 뇌의 미세구조가 파괴되며 인지기능이 저하되는데, 우유는 이를 예방하는 효과가 있지만, 고지방 유제품은 오히려 고령에서 인지기능저하를 유발하는 것으로 알려져 있다