애들아 고맙다.

매 토요일과 일요일이면 나는 무작정 기분이 좋아진다. 왜냐하면 그날은 우리글로 작문을 쓰는 애들이 찾아오기 때문이다. 원래는 아침 여덟시부터 시작하는 작문을 애들은 일곱시 반부터 찾아온다. 애들은 걸상에 앉기전에 먼저 책을 펼쳐든다. 그 모습들이 너무도 기특해서 나는 한품에 안아주고싶은 충동도 얼마나 생겼는지 모른다.

중국에서는 지금 많은 부모들이 조선족이면 말이나 할줄 알고 글이나 읽을줄 알면 된다고 생각하면서 애들을 한족반에 다니게 하다보니 한족아이나 다름없다. 그러니 부모는 물론 한어를 잘 모르는 할머니 할아버지와도 한족말로 대화하니 답답할때가 많다고 한다. 애가 큰 다음에야 이거 안되겠다면서 조선글 혹은 말을 배우러 다니게 한다. 그런데 이미 한어말로 굳어진 혀가 잘 돌지않아서 애를 먹는 애들, 또한 나와 마주 앉을때만 우리말을 하고는 집에가면 계속 한어말만 하다보니 글이나 읽을정도일뿐 말은 여전히 못 배우고 있다.

그래도 어떤 애들은 부모가 명지하여 어릴때부터 우리말로 대화하면서 키우다보니 우리말을 괜찮게 하는데 어떤 집 애들은 한마디도 제대로 하지 못하는 안타까운 실정이다.

조선학교에서 공부하는 애들도 이상할만치 한어작문은 쓰기 쉬운데 조선말로 쓰자면 아주 어렵단다. 그래서 우리글로 된 작문을 쓰기 싫어한다. 고마운것은 우리글을 중시하는 애들이 있다.

내가 그들을 보고 왜서 작문을 배우러 오는가고 물으면 이런 야무진 대답이 나온다

“우리가 우리글을 사랑하지 않으면 누가 사랑하겠습니까?”

열살좌우의 애들의 입에서 이런 말이 나오니 참 사랑스럽지 않을수가 없다. 나는 너무도 기특해서 머리도 쓰다듬어주고 어깨도 다독여준다. 그러면서 그애들한테서 우리민족의 밝은 미래와 희망이 보인다.

나에게는 또 잊지못할 이런 이야기 하나 있다. 7월달의 어느 토요일날 작문쓰던 애들이 저희들끼리 귀속말을 하는것이였다. 내가 무슨 말을 하는가해서 다가갔더니 “선생님이 들으시면 안됩니다”라고 하면서 못듣게 하는것이였다.

이튿날 나에게 주는 선물을 사왔다. 고뿌며 양말, 또한 일기책, 볼펜 등…그 중에서 김소연이란 학생은 곱게 접은 편지지를 주는것이였다. 내가 뭐라고 썼는가해서 읽어보니 이런 글이였다

존경하는 작문 선생님께:

선생님은 비록 어머니는 아니지만 그러나 우리들에게 어머니와 같은 정성을 몰부으시고 있습니다. 선생님, 인제 우리는 끝까지 우리글을 사랑하고 우리글을 빛내가기 위해 노력할것입니다. 오늘 우리들이 드리는 선물은 앞으로 우리를 위해 더 수고해달라는 의미입니다.

그 글을 읽은 나는 코마루가 쩡해났다. 얼마나 총명하고 사랑스럽고 지혜로운 애들인가! 그 시각 나는 내가 하고있는 이 일이 얼마나 자랑스러고 위대함을 다시한번 느끼게 되였도 또한 이 애들을 위한 사명감도 다시한번 더 깊이 느끼게 되면서 그 애들을 하나하나씩 포옹해주었다.

바로 우리글로 인연이 되여서 알게 되고 자주 만나게 되고 또 내 자식처럼 느껴지는 애들을 나는 오늘도 아침 일찍부터 기다려본다.